Ci sono voluti 27 anni e una lotta che ha resistito attraverso il mandato di quattro vescovi, ma un nuovo cimitero cattolico romano è finalmente aperto a Old Westbury.
Il Cimitero della Regina della Pace, che avrà fino a 200.000 appezzamenti di sepoltura, si sta aprendo appena in tempo, come l’altro cimitero cattolico nella contea di Nassau è quasi pieno — in parte a causa della pandemia di coronavirus, hanno detto i funzionari.
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“Siamo assolutamente felici di essere a questo punto”, ha detto Richard Bie, presidente e CEO di Catholic Cemeteries di Long Island. “Non poteva arrivare in un momento più critico.”
Holy Rood Cemetery, a circa due miglia di distanza, è quasi fuori dallo spazio, anche se i lavoratori hanno aggiunto circa 800 nuovi appezzamenti, in parte per ospitare le vittime di COVID-19, ha detto Bie. Ne rimangono solo 50.
Durante il culmine della pandemia di aprile, il numero di sepolture a Holy Rood raddoppiato o triplicato ogni giorno, dai soliti cinque o sei a un “senza precedenti” 19 o 20, ha detto.
“Se non avessimo questo cimitero che viene all’esistenza ora, non saremmo in grado di servire i fedeli cattolici della contea di Nassau”, ha detto Bie. “Nessun altro sta costruendo nuovi cimiteri. Questo è il bello di quello che stiamo facendo qui. Questo è storico per noi.”
I funzionari della chiesa e del cimitero hanno tenuto una cerimonia rivoluzionaria settembre. 15 siccome la costruzione su edifici là ha cominciato.
Ma la prima sepoltura a Queen of Peace ebbe luogo il 14 maggio, quando Elizabeth O’Sullivan, 79 anni, di Williston Park, il cui ultimo desiderio, secondo suo marito Denis — di essere messo a riposo lì — fu esaudito.
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Finora, un totale di cinque persone sono state sepolte nel nuovo cimitero, anche se una cappella così come gli edifici di amministrazione e manutenzione non si prevede di aprire fino al 2021, Bie ha detto.
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Ha aggiunto che l’apertura doveva essere spinta verso l’alto a causa della pandemia.
Il vescovo John Barres ha consacrato la terra — un ex allevamento di cavalli — con acqua santa a maggio, consentendo l’inizio delle sepolture.
“Questo bellissimo cimitero cattolico e i nostri meravigliosi progetti per esso sono un’espressione della nostra fede nel trionfo della Santa Croce nella nostra vita e nella vita delle nostre famiglie, specialmente nei momenti della morte”, ha detto Barres all’inaugurazione della scorsa settimana. “E soprattutto quando le persone vengono in questa terra sacra e, infine, questa bella cappella per esprimere la loro fede.”
Barres continua: “Pensate a tutti i cattolici che verranno qui e saranno commossi dalla cappella, dalla statuaria e da tutte le dimensioni dell’arte religiosa che sperimenteranno qui.”
La proprietà ha una storia lunga e contorta.
La chiesa lo acquistò nel 1993 ad un’asta pubblica dopo che il governo federale sequestrò il terreno a seguito di un’operazione dell’FBI contro i proprietari, ritenuti legati alla famiglia del crimine organizzato di Colombo, secondo i documenti del tribunale.
Prima di allora, tra la fine del 19 ° e la metà del 20 ° secolo, la terra era di proprietà della famiglia Hitchcock, che era prominente nel polo, e addestrava cavalli da corsa in quella che allora era conosciuta come Broad Hollow Farm.
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Alcuni residenti vicini erano preoccupati per l’aumento del traffico e altre questioni che un cimitero potrebbe portare, e gli sforzi della chiesa per ottenere le approvazioni adeguate trascinati.
Anni di contenzioso tra la chiesa e il villaggio di Old Westbury si sono conclusi nel 2016 con un accordo di settlement 7.5 milioni pagato alla diocesi. Il Catholic Cemeteries group afferma di aver affrontato le preoccupazioni dei residenti, vietando i funerali la domenica, mettendo l’ingresso principale su Jericho Turnpike e costruendo berme alte sei piedi per proteggere il cimitero dai suoi dintorni residenziali.
L’ex sindaco di vecchia data di Westbury Fred Carillo, il cui ultimo giorno è stato lo stesso giorno dell’inaugurazione, ha detto che l’arrivo del Bie come capo dei cimiteri cattolici alcuni anni fa ha contribuito a rompere il logjam che circonda il progetto.
Ha definito il Bie “molto affidabile” e “cooperativo”, mentre ha dato il suo appoggio all’apertura del cimitero.
“Dio li benedica!”ha detto Carillo, che ha partecipato al rivoluzionario e ha portato Champagne per tutti.
La diocesi acquistò il terreno quando il vescovo John McGann guidò i fedeli a Long Island. Altri tre vescovi sono venuti dopo che, con Barres attualmente in carica.
Catholic Cemeteries, che gestisce anche due cimiteri nella contea di Suffolk, ora opera indipendentemente dalla diocesi di Rockville Centre.
Il nuovo cimitero assicura alla chiesa che sarà in grado di ospitare i fedeli a Long Island, che ospita 1,5 milioni di cattolici, ha detto il Bie.
“Saremo in grado di servire i fedeli cattolici di Long Island per il prossimo secolo probabilmente almeno, se non di più”, ha detto.
