Ethel Kennedy, la vedova di Robert F. Kennedy, ei suoi figli, Kerry, 27, Christopher, 25, e Rory, 20, ha ricevuto una standing ovation quando sono entrati nella tenda con i pugni serrati tenuti in alto.
Chavez è andato sul veloce 17 luglio per cercare di porre fine all’uso di pesticidi che ha detto mettere in pericolo i lavoratori agricoli, i consumatori e l’ambiente. Ha anche cercato il sostegno per il boicottaggio di quattro anni dell’UFW delle uve da tavola della California e dei suoi sforzi per vincere contratti di lavoro con i coltivatori.
Madre e moglie con Lui
Durante la Messa, Chavez ha condiviso la comunione con la madre di 96 anni, Juana Chavez, e sua moglie, Helen, che ha alimentato il marito con una cartella manila e gli ha fornito sorsi d’acqua da un bicchiere di plastica.
Ad un certo punto, Chavez ha consegnato una piccola croce modellata da ramoscelli all’ex candidato presidenziale Jesse Jackson. La gara della croce simboleggiava l’inizio del digiuno di tre giorni di Jackson per “condividere l’onere.”
” Oggi, passo il digiuno per la vita a centinaia di uomini e donne preoccupati in tutto il Nord America e il mondo che si sono offerti di condividere la sofferenza”, ha detto Chavez in una dichiarazione letta al pubblico per lo più latino da suo figlio Fernando, 39. “Aiuteranno a portare l’onere continuando il digiuno davanti ai loro supermercati locali.
“Il digiuno andrà in centinaia di luoghi lontani”, ha aggiunto Chavez, “e si moltiplicherà tra migliaia e poi milioni di persone premurose fino a quando ogni uva avvelenata non sarà fuori dagli scaffali dei supermercati.”
Per tutta la massa, Chavez strizzò gli occhi per il dolore e stringeva lo stomaco. Si asciugò la fronte con un fazzoletto bianco mentre sedeva su una sedia a dondolo posta davanti a un altare decorato con mazzi di fiori.
“Questo è un enorme sollievo per noi”, ha detto Fernando Chavez in un’intervista.
“Questa mattina era molto, molto malato e soffriva di disidratazione.”
Ha aggiunto: “Ma mia madre è l’eroe non celebrato del giorno. Negli ultimi quattro giorni è stata al fianco di mio padre 24 ore al giorno, in qualche modo prendendo tutto a passi da gigante.”
Dopo la Messa Chavez è stato portato in auto in un luogo segreto dove doveva ricevere un leggero brodo di miso, una speciale miscela di riso, per ripristinare la sua salute. Chavez ha rifiutato di prendere qualsiasi farmaco.
Chavez, che ha già perso più di 33 1/2 libbre del suo peso originale di 174 libbre, soffriva di intensi crampi allo stomaco, disidratazione e nausea, secondo il suo medico, Marian Moses.
“Ci aspettiamo che ci vorrà almeno una settimana a 10 giorni prima che sia in cibo solido”, disse Mosè, “e un tempo molto più lungo prima che torni al suo stato di salute prima di iniziare il digiuno.”
Non mangiando per 36 giorni, Chavez eclissò il suo digiuno di 25 giorni nel 1968 per i membri dell’UFW per mantenere il loro impegno per i principi della nonviolenza. Quel digiuno finì quando Chavez condivise il pane con il Sen. Robert F. Kennedy.
Grapes ‘Washed With Tears’
“Il giorno sta arrivando quando l’uva non sarà più lavata con le lacrime, il sudore e il sangue dei lavoratori sul campo”, ha detto Kerry Kennedy. “No compre uvas (Non comprare uva).”
Più tardi, Jackson, insieme ad attori tra cui Martin Sheen e Robert Blake, ha ricevuto applausi travolgenti quando hanno invitato gli altri a unirsi a loro digiunando per tre giorni.
“Divento scontroso quando mi manca la colazione”, ha detto Blake in un’intervista. “Ma lo farò.”
Chavez, un fervente ammiratore di Mohandas K. Gandhi, che spesso digiuno per protestare contro le condizioni in India sotto il dominio Britannico, chiamato il suo digiuno di un “fervente preghiera che insieme possiamo affrontare e contrastare il flagello dei veleni che minacciano il nostro popolo e la nostra terra e il nostro cibo.”
I funzionari dell’UFW hanno attribuito un numero insolitamente elevato di difetti alla nascita e decessi per cancro tra i bambini nella vicina comunità di McFarland all’uso di pesticidi.
Gli investigatori sanitari statali e federali che studiano il problema, tuttavia, non sono stati in grado di determinare la causa dei tumori.
Nel frattempo, coltivatori, proprietari di negozi e funzionari sanitari statali insistono sul fatto che i pesticidi sono strettamente regolamentati e non pongono alcun motivo di preoccupazione. Oltre a ciò, sostengono che gli stessi pesticidi sono usati su una varietà di frutta e verdura comunemente mangiate che non sono state prese di mira dal boicottaggio.
Tuttavia, i leader dell’UFW hanno affermato che il digiuno di Chavez ha raggiunto i suoi obiettivi principali di suscitare proteste pubbliche contro la vendita di uva da tavola e aumentare il sostegno all’unione.
‘Public Awakening’
“Sono personalmente grato che Cesar è venuto attraverso questo in modo sicuro,” ha detto Dolores Huerta, vice presidente della UFW. “Il risveglio pubblico che voleva è successo.”
Nell’ultimo mese, Mayfair, Safeway, Lucky, Save Mart, Ralphs, A& P; e i mercati Vons in tutto lo stato sono stati picchettati dai membri dell’unione e dai cittadini interessati. Inoltre, una portavoce per i droghieri messicano-americani Assn. ha detto che 30 dei 900 negozi che il suo gruppo rappresenta in California hanno smesso di vendere uva.
Resta da vedere se queste attività, che Huerta ha definito un ritorno alle nostre “armi vere e provate”, avranno un impatto significativo sulle vendite di uva.
Judy Decker, portavoce di Lucky markets, ha riconosciuto che c’è stato un “effetto locale” sulle vendite di uva nei negozi che sono stati picchettati.
Ma Cassandra Pye, una portavoce della California Grocers Assn., che rappresenta 7.000 negozi in California, ha detto che l’impatto complessivo è stato trascurabile.
” I consumatori non hanno definitivamente risposto in un modo o nell’altro a questa cosa”, ha detto Pye. “I supermercati stanno vivendo queste dimostrazioni.”
Bruce Obbink, presidente della California Table Grape Commission, era più schietto.
“Penso che sia una tragica spesa di energia umana e tempo perché non c’è modo che si traduca nei bisogni dei lavoratori agricoli”, ha detto Obbink. “Quei lavoratori agricoli che vogliono appartenere a un sindacato hanno bisogno di elezioni, non hanno bisogno di boicottaggi o digiuni.”
Nessun patto con i coltivatori
L’UFW non ha contratti con i coltivatori di uva da tavola e solo 80 contratti in tutto il paese. Il potere dell’unione è eroso drammaticamente da quando George Deukmejian è stato eletto governatore nel 1982.
Nel 1975, il legislatore statale ha emanato la legge sui rapporti di lavoro agricoli, che ha dato ai lavoratori agricoli un mezzo formale per risolvere le lamentele e il diritto alle elezioni a scrutinio segreto per decidere quale, se del caso, l’unione dovrebbe rappresentarli.
Deukmejian, ritenendo che le azioni del consiglio favorissero i lavoratori agricoli, tagliò il budget dell’agenzia e nominò un repubblicano conservatore come consigliere generale. L’accusa di pratiche lavorative sleali è diminuita sostanzialmente e Chavez ha accusato il consiglio di non garantire più i diritti dei lavoratori.
“La legge non lo sta servendo nel modo in cui vuole che lo serva”, ha detto Obbink. “Il vero problema dell’unione non sono i pesticidi. Il vero problema sono i contratti.”
Catarina Ruiz, 30 anni, della vicina Hollister, non era d’accordo. “Il fatto è che le persone vengono avvelenate dai pesticidi e ci sono molti bambini malati in questa zona”, ha detto in spagnolo. “Quando Cesar agisce, le cose cambiano.”
