Sir Charles Edward Kingsford Smith (1897-1935), aviatore, nacque il 9 febbraio 1897 a Brisbane, quinto figlio e settimo figlio di William Charles Smith, banchiere, e di sua moglie Catherine Mary, nata Kingsford. Il nome Kingsford è stato aggiunto al cognome di famiglia in Canada; William è andato in attività immobiliari lì nel 1903 e più tardi divenne un impiegato con le ferrovie canadesi del Pacifico. La famiglia tornò a Sydney nel 1907. Charles fu educato a Vancouver, in Canada, alla St Andrew’s Cathedral Choir School, Sydney, e alla Sydney Technical High School. A 16 anni fu apprendista alla Colonial Sugar Refining Co. Ltd.

Nel febbraio 1915 dopo tre anni con i Cadetti Senior Kingsford Smith si arruolò nella Forza imperiale australiana. Si imbarcò con la 4th Signal Troop, 2nd Division Signal Company, il 31 maggio come geniere e prestò servizio a Gallipoli e, come pilota di spedizione, in Egitto e in Francia. Nell’ottobre 1916, come sergente, si trasferì all’Australian Flying Corps. Dopo l’addestramento in Inghilterra è stato congedato dalla A. I. F. e commissionato come sottotenente, Royal Flying Corps, nel marzo del prossimo anno; è stato nominato ufficiale di volo nel mese di maggio e nel mese di luglio si è unito No. 23 Squadron in Francia. Ferito e abbattuto nel mese di agosto, è stato insignito della Croce Militare ‘per vistosa galanteria e devozione al dovere’; aveva abbattuto quattro macchine durante il suo primo mese al fronte e fatto un lavoro prezioso per attaccare bersagli terrestri e palloni ostili. Dopo la promozione a tenente nell’aprile 1918 servì come istruttore di volo R. F. C.

Escluso dal partecipare alla gara aerea Inghilterra-Australia del 1919 a causa della presunta inadeguata esperienza di navigazione, Kingsford Smith e il suo amico Cyril Maddocks pilotarono i joy-flights in Inghilterra come Kingsford Smith, Maddocks Aeros Ltd. ‘Smithy’ poi è andato negli Stati Uniti d’America, dove non è riuscito ad attirare gli sponsor per un volo trans-Pacifico ed è stato brevemente un pilota acrobatico in un circo volante. Tornato in Australia nel gennaio del 1921 lavorò per la prima volta a Sydney con un’altra organizzazione, la Diggers’ Aviation Co., e poi come pilota stipendiato per la Western Australian Airways Ltd di Norman Brearley. Il 6 giugno 1923 a Marble Bar, nell’Australia occidentale, sposò Thelma Eileen Hope Corboy.

Realizzando il grande potenziale per il trasporto aereo in Australia, Kingsford Smith formò una partnership nel 1924 con il collega pilota Keith Anderson. Hanno sollevato il capitale per comprare due Bristol Tourers gestendo un business di autotrasporti da Carnarvon, la Gascoyne Transport Co., e nel 1927 tornarono a Sydney per operare con Charles Ulm come Interstate Flying Services. Dopo aver offerto senza successo per un servizio di posta Adelaide-Perth, i partner hanno lanciato una serie di importanti voli dimostrativi.

Il primo di questi nel giugno 1927 Kingsford Smith e Ulm completarono un circuito round-Australia in 10 giorni, 5 ore, un risultato notevole con aiuti alla navigazione minimi. Kingsford Smith cercò subito supporto per un volo trans-Pacifico e ottenne una sovvenzione di £9000 dal governo del Nuovo Galles del Sud, oltre al sostegno di Sidney Myer e del magnate del petrolio californiano G. Allan Hancock. Su un aereo Fokker a tre motori, il Southern Cross, con Ulm e due membri dell’equipaggio americani, Harry Lyon e Jim Warner, decollò da Oakland, in California, il 31 maggio 1928 e volò via Hawaii e Suva fino a Brisbane, completando la storica traversata in 83 ore, 38 minuti, di tempo di volo. I volantini hanno ricevuto abbonamenti di oltre £20.000; Kingsford Smith è stato insignito della Air Force Cross e nominato capo squadrone onorario, Royal Australian Air Force. Anderson, non più un partner, citato in giudizio senza successo per una parte del premio in denaro.

In agosto Kingsford Smith ha volato la Southern Cross non-stop da Point Cook, Victoria, a Perth. Nel mese di settembre-ottobre con Ulm e un equipaggio australiano ha pilotato l ” aereo da Sydney a Christchurch, Nuova Zelanda, dimostrando la fattibilità di passeggeri regolari e servizi di posta attraverso il Mar di Tasman. Quindi partì per volare sulla Southern Cross in Inghilterra per effettuare ordini per una flotta di quattro aerei con cui intendeva iniziare un servizio aereo inter-capitale in Australia. Tuttavia, il 1º aprile 1929, perdendo il contatto radio con il terreno e incontrando il maltempo sull’Australia nord-occidentale, fu costretto ad atterrare sulle pianure dell’estuario del fiume Glenelg. Prima di aiuto ha raggiunto il partito stranded su 13 aprile, Keith Anderson e Robert Hitchcock erano periti nella ricerca. Dopo un’inchiesta ufficiale esonerato Kingsford Smith e Ulm da un’accusa di aver messo in scena l’incidente per la pubblicità, il volo per l’Inghilterra è stato ripreso nel mese di giugno e completato nel tempo record di 12 giorni, 18 ore.

La compagnia aerea di Kingsford Smith, Australian National Airways, iniziò le operazioni nel gennaio 1930 con Kingsford Smith che pilotava uno dei nuovi aerei Avro Ten, il Southern Cloud, sulla rotta Sydney-Melbourne. Ma ‘Fucina’ era tutt’altro che pronto a stabilirsi. Raccogliendo il suo ‘vecchio autobus’, Southern Cross, dalla Fokker Aircraft Co. in Olanda, dove era stato revisionato, nel giugno 1930 ha raggiunto una traversata est-ovest dell’Atlantico, dall’Irlanda a Terranova, in 31½ ore. New York gli diede un tumultuoso benvenuto. Poi tornò in Inghilterra per prendere in consegna un biplano Avro Avian, Southern Cross Junior, e tentare un volo da record in solitaria a Darwin nel mese di ottobre. Questo ha compiuto, entro dieci giorni, battendo quattro concorrenti che avevano lasciato l’Inghilterra davanti a lui e rompendo il tempo di Hinkler di 5½ giorni.

Ora aveva 34 anni ed era famoso in tutto il mondo. Divorziato nel maggio 1929, sposò Mary Powell il 10 dicembre 1930 nella chiesa scozzese di Melbourne. Poco dopo si unì alla nuova Guardia di Eric Campbell. Era stato nominato honorary air commodore nel mese di novembre, e il futuro della sua compagnia aerea è apparso luminoso.

Tuttavia, il 21 marzo 1931 il Southern Cloud, in volo da Sydney a Melbourne con pilota, copilota e sei passeggeri, andò perso in gravi tempeste sulle montagne innevate. Non ci furono sopravvissuti e il relitto non fu scoperto fino al 1958. Questa perdita e l’approfondimento della depressione paralizzarono la compagnia aerea. Eppure per un uomo con le ambizioni di Kingsford Smith la pressione per continuare a volare era costante. Nell’aprile del 1931 volò sulla Croce del Sud in una missione di emergenza per ritirare la posta per l’Australia da un aereo danneggiato della Imperial Airways a Timor. Nel mese di settembre ha fatto un volo in solitaria per l “Inghilterra in un nuovo biplano Avro Avian, Southern Cross Minor, con l” intenzione di guadagnare pubblicità con un volo di ritorno immediato. Ma la sua salute stava mostrando le tensioni di una carriera ardua e il viaggio di ritorno è stato abbandonato su consiglio medico. Nel mese di novembre, però, quando uno dei suoi aerei della compagnia sotto contratto per volare posta di Natale in Inghilterra è stato danneggiato in Malesia, è decollato in un altro aereo per raccogliere la posta incagliato, volato in Inghilterra in tempo per la consegna di Natale, ed è tornato con la posta per l ” Australia.

Nel 1932, quando fu nominato cavaliere per i servizi all’aviazione, Kingsford Smith era quasi tornato al punto in cui aveva iniziato, vendendo voli di gioia a dieci scellini a viaggio. Un volo per la Nuova Zelanda nel 1933 ha aggiunto a questo reddito precario, ma non è riuscito a convincere il governo della Nuova Zelanda a dargli una carta per i passeggeri e servizi di posta tra Auckland e Singapore. Quell’anno fondò una scuola di addestramento al volo a Sydney, la Kingsford Smith Air Service, ma si esaurì in perdita nel 1935.

Verso la fine del 1933 le prospettive si illuminarono. Dopo aver viaggiato in Inghilterra via mare nel mese di settembre, ha raggiunto un brillante successo nel mese di ottobre, volando da solo da Londra a Wyndham, Western Australia, in un Percival Gabbiano, Miss Southern Cross, in poco più di sette giorni. Dopo l’impresa il governo del Commonwealth gli concesse £3000 e fu nominato consulente aeronautico per la Vacuum Oil Co.

Inevitabilmente, fu attratto dall’annuncio che una gara aerea Londra-Melbourne, sponsorizzata da Sir Macpherson Robertson con un premio di £10.000, sarebbe stata una caratteristica delle celebrazioni del centenario di Victoria. Con l’aiuto finanziario di amici e sponsor, comprò un veloce biposto Lockheed Altair, che chiamò Lady Southern Cross, e invitò (Sir) P. G. Taylor ad accompagnarlo in gara. Il piano doveva essere abbandonato quando le modifiche all’aereo non potevano essere completate in tempo. Kingsford Smith e Taylor volarono poi Lady Southern Cross da Brisbane a San Francisco nell’ottobre-novembre 1934 per venderla e rimborsare gli sponsor. Questo volo trans-Pacifico ovest-est è stato un altro primo nella storia dell’aviazione.

Lasciando la Lady Southern Cross per trovare un acquirente americano, Kingsford Smith e Taylor tornarono in Australia per l’autorizzazione tanto attesa per un servizio di posta aerea trans-Tasman. Iniziarono il volo inaugurale il 15 maggio 1935. Il risultato è stato il fallimento in un ambiente di coraggio spettacolare. Prima dell’alba e circa 500 miglia (800 km) sopra la Tasman, una pala dell’elica danneggiata aveva messo fuori uso uno dei tre motori, e un secondo motore minacciava di afferrarlo mentre bruciava rapidamente olio. Taylor, uscendo dalla cabina di pilotaggio, riuscì a raccogliere abbastanza olio dalla coppa del motore morto per ricostituire l’altro. Gettando via il carico, e infine la maggior parte delle borse postali, Kingsford Smith ha curato la Southern Cross fino a Sydney.

Era un uomo stanco di 38 anni; ma fu spinto a continuare a dimostrare che il futuro del trasporto mondiale era nell’aviazione. Organizzò che la Lady Southern Cross, ancora invenduta, fosse spedita in Inghilterra. Da lì, con J. T. Pethybridge, decollò il 6 novembre 1935, con l’obiettivo di fare un altro volo da record per l’Australia. Era la fine della lunga impresa. L’aereo e entrambi i volantini sono stati persi. Si presume che si siano schiantati in mare da qualche parte al largo della costa della Birmania mentre volavano di notte verso Singapore. Kingsford Smith è sopravvissuto da sua moglie e suo figlio e ha lasciato una tenuta valutata per successione a £12.875.

Il suo contributo all’aviazione civile fu uno sforzo di fede e resistenza e lo colloca tra i pionieri più importanti del mondo. Magra, con ‘cool blue eyes’, bocca generosa e modo conciso, egli è descritto sul australiano note 20 nota. L’aeroporto di Sydney prende il suo nome e c’è un memoriale a lui, Taylor e Ulm a Anderson Park, Sydney. La Croce del Sud è in vista all’aeroporto di Brisbane. Kingsford Smith è stato l’autore di The Old Bus (1932) e, con Ulm, Storia di ‘Southern Cross’ Trans-Pacific Flight (1928). La sua autobiografia My Flying Life fu pubblicata postuma nel 1937 e la storia della sua vita fu girata in Australia nel 1946.