Come abbiamo menzionato nella prima parte della nostra serie, abbiamo definito la demenza in senso lato per descrivere una condizione caratterizzata da declino cognitivo. Come abbiamo detto, ci sono molti diversi tipi di demenza di cui descriveremo di seguito:

Malattia di Alzheimer

Questo è il tipo più comune; rappresenta una percentuale stimata di 60-80 dei casi. La difficoltà a ricordare i nomi e gli eventi recenti è spesso un sintomo clinico precoce; anche l’apatia e la depressione sono spesso sintomi precoci. I sintomi successivi includono giudizio alterato, disorientamento, confusione, cambiamenti di comportamento e difficoltà a parlare, deglutire e camminare.

Le anomalie del segno distintivo sono depositi del frammento proteico beta-amiloide (placche) e fili contorti della proteina tau (grovigli).

Demenza vascolare (nota anche come demenza multi-infartuale o post-ictus o compromissione cognitiva vascolare)

La demenza vascolare è considerata il secondo tipo più comune. La compromissione è causata da una diminuzione del flusso sanguigno a parti del cervello, spesso a causa di una serie di piccoli colpi che bloccano le arterie. I sintomi spesso si sovrappongono a quelli dell’Alzheimer, anche se la memoria potrebbe non essere così seriamente compromessa.

Demenza mista

La demenza mista è una condizione in cui si verificano simultaneamente anomalie caratteristiche di più tipi. I medici possono anche chiamare demenza mista ” Demenza-multifattoriale.”

Nella forma più comune di demenza mista, i depositi proteici anormali associati alla malattia di Alzheimer coesistono con problemi di vasi sanguigni legati alla demenza vascolare. Anche i cambiamenti di Alzheimer nel cervello spesso coesistono con i corpi di Lewy. In alcuni casi, una persona può avere cambiamenti cerebrali legati a tutte e tre le condizioni: malattia di Alzheimer, demenza vascolare e demenza con corpi di Lewy.

Demenza con corpi di Lewy

La demenza con corpi di Lewy (DLB) è un tipo di demenza progressiva che porta ad un declino nel pensiero, nel ragionamento e nella funzione indipendente a causa di depositi microscopici anormali che danneggiano le cellule cerebrali nel tempo.

Dai miei molti anni di osservazione, credo fermamente che la demenza con corpi di Lewy sia tra le cause più comuni di demenza dopo il morbo di Alzheimer e la demenza vascolare. Questa convinzione è supportata anche dall’Associazione Alzheimer.

Malattia di Parkinson

La malattia di Parkinson (PD) appartiene ad un gruppo di condizioni chiamate disturbi del sistema motorio, che sono il risultato della perdita di cellule cerebrali produttrici di dopamina. Alcune persone con malattia di Parkinson svilupperanno demenza, di solito dopo l’età di 70 o più tardi durante i primi anni ‘ 80. I quattro sintomi primari di PD sono tremore, o tremore nelle mani, braccia, gambe, mascella e viso; rigidità, o rigidità degli arti e del tronco; bradicinesia, o lentezza del movimento; e instabilità posturale, o alterato equilibrio e coordinazione. Man mano che questi sintomi diventano più pronunciati, i pazienti possono avere difficoltà a camminare, parlare o completare altri semplici compiti. La PD di solito colpisce persone di età superiore ai 50 anni dalla mia osservazione (fase iniziale). I primi sintomi di PD sono sottili e si verificano gradualmente. In alcune persone la malattia progredisce più rapidamente che in altri. Con il progredire della malattia, l’agitazione o il tremore, che colpisce la maggior parte dei pazienti con PD, possono iniziare a interferire con le attività quotidiane. Altri sintomi possono includere depressione e altri cambiamenti emotivi; difficoltà a deglutire, masticare e parlare; problemi urinari o costipazione; problemi della pelle; e disturbi del sonno.