Chemioterapia: 1. Nel senso originale, una sostanza chimica che si lega e uccide specificamente microbi o cellule tumorali. Il termine chemioterapia fu coniato a questo proposito da Paul Ehrlich (1854-1915).
2. In oncologia, terapia farmacologica per il cancro. Chiamato anche” chemio ” in breve.

La maggior parte dei farmaci chemioterapici per il cancro viene somministrata IV (in vena) o IM (nel muscolo). Alcuni agenti antitumorali sono assunti per via orale (per bocca). La chemioterapia è di solito un trattamento sistemico, il che significa che i farmaci fluiscono attraverso il flusso sanguigno in quasi ogni parte del corpo.

I pazienti che necessitano di molti cicli di chemioterapia IV possono ricevere i farmaci attraverso un catetere (un tubo flessibile sottile). Un’estremità del catetere è posta in una grande vena nel petto. L’altra estremità è fuori dal corpo o attaccata a un piccolo dispositivo appena sotto la pelle. I farmaci antitumorali vengono somministrati attraverso il catetere.

La chemioterapia viene generalmente somministrata in cicli: un periodo di trattamento è seguito da un periodo di recupero, quindi da un altro periodo di trattamento e così via. Di solito un paziente ha la chemioterapia come ambulatoriale in ospedale, presso l’ufficio o la clinica di un medico o a casa. Tuttavia, a seconda di quali farmaci vengono somministrati e della salute generale del paziente, il paziente potrebbe dover rimanere in ospedale per un breve periodo.

Gli effetti collaterali della chemioterapia dipendono principalmente dai farmaci e dalle dosi che il paziente riceve. La maggior parte dei farmaci antitumorali colpisce le cellule che si dividono rapidamente. Questi includono le cellule del sangue, che combattono le infezioni, aiutano il sangue a coagulare o trasportano ossigeno a tutte le parti del corpo. Quando le cellule del sangue sono colpite da farmaci antitumorali, i pazienti hanno maggiori probabilità di sviluppare infezioni, possono lividi o sanguinare facilmente e possono avere meno energia. Anche le cellule che rivestono il tratto digestivo si dividono rapidamente. Come risultato della chemioterapia, i pazienti possono avere effetti collaterali, come perdita di appetito, nausea e vomito, perdita di capelli o piaghe della bocca. Per alcuni pazienti, possono essere prescritti farmaci per aiutare con effetti collaterali, in particolare con nausea e vomito. Questi effetti collaterali tendono a scomparire gradualmente durante il periodo di recupero o dopo l’interruzione del trattamento.

La perdita di capelli, un altro effetto collaterale della chemioterapia, è una delle principali preoccupazioni per molti pazienti. Alcuni farmaci chemioterapici causano solo la diradamento dei capelli, mentre altri possono causare la perdita di tutti i peli del corpo. I pazienti possono sentirsi meglio se decidono come gestire la perdita di capelli prima di iniziare il trattamento.

In alcuni uomini e donne, i farmaci chemioterapici causano cambiamenti che possono causare una perdita di fertilità (la capacità di avere figli). La perdita di fertilità può essere temporanea o permanente a seconda dei farmaci utilizzati e dell’età del paziente. Per gli uomini, sperma bancario prima del trattamento può essere una scelta. I periodi mestruali delle donne possono fermarsi e possono avere vampate di calore e secchezza vaginale. I periodi hanno maggiori probabilità di tornare nelle giovani donne.

In alcuni casi, il trapianto di midollo osseo e il supporto di cellule staminali periferiche vengono utilizzati per sostituire la produzione di cellule del sangue quando è stata distrutta dalla chemioterapia e/o dalla radioterapia.

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