Alcuni tipi di rocce sono difficili da conoscere personalmente. Non così con la selce. Se il tuo pneumatico è mai stato forato da una scheggia di selce su una strada di Ozark, o se il tuo materasso ad aria è mai andato piatto mentre campeggiava su una barra di ghiaia, sai cosa intendo.

La selce, nota anche come selce, è una delle rocce più abbondanti del Missouri ed è composta da uno dei minerali più comuni sulla terra. Infatti, in gran parte del Missouri si potrebbe dire che la selce è ” comune come la sporcizia.”

La selce è una roccia dura a grana fine costituita principalmente dalla silice minerale (SiO2). La silice stessa contiene gli elementi silicio e ossigeno, due degli elementi più abbondanti sulla terra. La silice è anche l’ingrediente principale in vetro, ossidiana, quarzo, molti tipi di sabbia e chip per computer. È un componente minore di numerose altre rocce e minerali. Selce e selce sono nomi generici per questa roccia silicea, che viene in molti colori e modelli.

La selce del Missouri è solitamente bianca, grigia o abbronzata, ma quasi tutti i colori sono possibili, a seconda delle variazioni chimiche nella pietra e dei dettagli della sua formazione. Alcuni colori hanno i loro nomi speciali. Jasper, ad esempio, è una selce rossastra, arancione o gialla. Agata è fasciato in molti colori ed è a volte traslucido, che lo rende un favorito per gioielli e artigianato. L’Assemblea generale del Missouri ha scelto mozarkite, una selce attraente con un motivo a bande di rosso, rosa e grigio, per essere la nostra roccia di stato.

La maggior parte del Missouri è alla base di rocce carbonatiche-calcari e dolomiti-che si sono formate da sedimenti sul fondo di antichi mari. Questa è la roccia spessa e stratificata che vediamo lungo i tagli stradali e le scogliere del fiume. La selce è associata a quasi tutti i tipi di calcare e dolomite nel Missouri. Si presenta come “noduli” e “perline” di forma globulare, e in tasche e venature di varie dimensioni e forme intrecciate con il calcare.

I geologi non sono sicuri di come la selce si sia formata nel calcare. Due possibilità sono che gli oceani depositarono silice insieme ai gusci di carbonato di calcio della vita marina, e la selce si formò in roccia sedimentaria insieme al calcare. Un’altra teoria sostiene che la selce si formò più tardi, quando l’acqua sotterranea ricca di silice permeava gli spazi nel calcare. Qualunque sia la sua origine, selce esiste in calcare, e noduli di selce, vene e strati sono facili da vedere in tagli stradali attraverso rocce carbonatiche chert-cuscinetto.

La selce è simile al vetro nella sua durezza e nella sua capacità di resistere agli agenti atmosferici. In effetti, è molto più resistente alla rottura rispetto alle rocce carbonatiche circostanti, che i frammenti di selce rimangono a lungo dopo che il calcare o la dolomite si sono allontanati e si sono sviluppati nel terreno. Questo spiega gli abbondanti frammenti di selce in, e in cima, molti terreni Ozark.

Gli scienziati del suolo classificano e descrivono i terreni. Hanno dato il nome “Clarksville Very Cherty limo terriccio” ad uno dei nostri terreni comuni formati da calcare cherty. Il terreno di Clarksville è profondo, ma non lo sapresti guardandolo; la superficie è per lo più coperta di rocce. Ma tra le rocce c’è del terreno. Dalla superficie fino a 60 pollici, terreno Clarksville contiene dal 40 al 60 per cento frammenti di selce. Profili di terreni cherty, tra cui Clarksville, sono esposti in tagli stradali in tutto il Ozarks.

Quando la pioggia erode terreni ripidi e rocciosi, parte della roccia si sposta lungo i pendii e nei torrenti e nei fondovalle. Altre rocce sono ridepositate all’interno dei torrenti. Il materiale del suolo più fine viene portato via, lasciando rocce di selce di ciottoli e ghiaia in massicci depositi dentro e lungo le nostre insenature e fiumi.

Quelle barre di ghiaia che rendono tali buoni sbarchi in barca e punti di campeggio provenivano dalla selce che milioni di anni fa giaceva intrappolata in letti solidi di calcare o dolomite. Ci è voluta una quantità insondabile di tempo perché queste rocce diventassero libere dal calcare in modo da poter aiutare a formare una barra di ghiaia. Ma allora, qual è il momento di una roccia?

Sebbene la selce di solito non sia considerata una preziosa risorsa minerale, la ghiaia di selce viene utilizzata per affiorare strade nelle contee in cui la ghiaia è prontamente disponibile. La selce viene estratta dai depositi lungo i corsi d’acqua, fornendo una fonte economica di ghiaia stradale. La ghiaia di selce è anche utilizzata nell’asfalto nel settore delle costruzioni. Viene venduto per l’abbellimento come ” ghiaia di fiume.”L’estrazione direttamente dai flussi danneggia i pesci e altre forme di vita del flusso, ma ci sono modi per estrarre la ghiaia dalla pianura alluvionale di un flusso con danni minimi.

La selce una volta occupava uno status più critico come merce utile: le persone dell’età della pietra la favorivano per la produzione di strumenti. Dura, dura, a grana fine e fragile, la selce può essere fratturata e scheggiata da un abile artigiano per creare forme intricate e spigoli vivi. Per migliaia di anni, coltelli di selce, raschietti, punte di lancia e freccia, trapani, zappe, asce, utensili per macinare e oggetti cerimoniali hanno rappresentato il picco dell’arte e della tecnologia.

Alcuni tipi di selce hanno reso gli strumenti migliori di altri. L’esposizione e gli agenti atmosferici modificano l’aspetto della roccia e le qualità degli utensili. Le rocce di selce sparse sul terreno e accatastate lungo i corsi d’acqua sono inferiori per gli strumenti. I missouriani preistorici scavavano miniere aperte per garantire la migliore selce per la fabbricazione di strumenti. Hanno anche scambiato per pietra di qualità speciale e strumenti di pietra, a volte su lunghe distanze.

Oggi troviamo fiocchi di selce nei campi arati che un tempo erano campeggi indiani. I fiocchi abbondanti sono la lettiera non biodegradabile di migliaia di anni di produttori di utensili. Occasionalmente, possiamo trovare pezzi degli strumenti stessi e, più raramente, una lama o una punta perfetta, vecchie di centinaia o migliaia di anni. La selce era anche importante per la sua capacità di produrre scintille che potevano innescare incendi e più tardi, per accendere la polvere da sparo nelle armi da fuoco a selce.

Nel Missouri, la selce di solito appare in piccoli frammenti o bande strette incorporate in calcare e dolomite, o come rocce sciolte nel terreno o lungo i corsi d’acqua. Ma la selce può anche essere trovata in formazioni sedimentarie da decine a centinaia di piedi di spessore. Queste formazioni solide di selce sono il risultato di un lungo accumulo di piccoli animali marini e spugne che secernono particelle di silice simili a vetri. Un buon esempio di ciò sono gli strati quasi continui di selce densa all’interno delle scogliere dolomitiche lungo alcuni torrenti Ozark.

Alcuni di questi “scogli di selce” sono così persistenti su vaste aree che i geologi li usano come strati di riferimento o “letti di segnalazione” per aiutarli a mappare gli strati geologici sopra e sotto le barriere coralline. Gli animali primitivi che un tempo vivevano in queste barriere a volte si presentano nella roccia come fossili di selce, preservando la forma degli organismi un tempo viventi. Letti ancora più spessi di selce formano i depositi di novaculite nelle montagne Ouachita dell’Arkansas. Questa speciale selce viene estratta per produrre le famose pietre per affilare gli utensili in tutto il mondo.

I letti più impressionanti del Missouri di selce spessa e solida si trovano nelle scogliere e nelle radure esposte vicino a Joplin e lungo Shoal Creek nelle contee di Jasper e Newton. Queste caratteristiche insolite sono facili da vedere nel parco Wildcat di Joplin e nell’adiacente area naturale Wildcat Glade sul lato sud-ovest della città. Wildcat Glade mette in mostra un interessante assemblaggio di piante: un mosaico di roccia ricoperta di licheni, macchie di querce nodose e rachitiche e vistosi fiori selvatici, come coreopsis, cipolla di radura, rosa di roccia, fico d’india e bottoni di Barbara.

Grand Falls on Shoal Creek si trova a pochi minuti da Wildcat Park ed è forse la caratteristica selce più panoramica del Missouri. Qui, Shoal Creek si tuffa 15 piedi sopra una sporgenza di selce solida per continuare verso sud. Oltre al suo romanzo bedrock e grande bellezza, Grand Falls detiene il record Missouri come il nostro più alto, cascate che scorre continuamente. (Il Missouri ha molte cascate più alte, ma non scorrono tutto l’anno.)

Quindi tieni d’occhio la selce-quella vecchia roccia comune che ha avuto un ruolo nella cultura umana e contribuisce molto al carattere naturale del Missouri.