Sommario

A partire dal 1960—e accelerando negli ultimi due decenni—i cambiamenti nel matrimonio, divorzio, convivenza e gravidanza non coniugale hanno trasformato la vita familiare negli Stati Uniti. La famiglia continua a svolgere un ruolo primario nell’educazione dei figli e nella cura dei parenti anziani. Ma nuovi modelli familiari e una maggiore instabilità stanno creando complessi legami familiari ed economici che spesso si estendono su più famiglie, secondo un rapporto del new Population Reference Bureau (PRB), “Comprendere le dinamiche del cambiamento familiare negli Stati Uniti.”

Le modalità di vita instabili e le complesse relazioni familiari creano sfide per le famiglie e i responsabili politici, poiché più bambini sono a rischio di crescere poveri e più adulti raggiungono la vecchiaia senza un coniuge o legami con un figlio adulto per fornire assistenza, riferisce Alicia VanOrman, PRB research associate e autore principale.

Rispetto agli 1950, uomini e donne oggi hanno scelte socialmente più accettabili su come, quando e con chi formare relazioni intime e in quale contesto avere figli. Non è più il matrimonio, co-residenza, e genitorialità vanno sempre insieme, né è il matrimonio necessariamente visto come un impegno per tutta la vita.

La prevalenza del matrimonio ha continuato a diminuire negli Stati Uniti. Nel 2014, circa la metà di tutti gli adulti statunitensi erano attualmente sposati, rispetto a quasi tre quarti nel 1960. Molteplici fattori stanno guidando questo declino, compresi i giovani adulti ritardare il matrimonio per età più avanzata, più coppie conviventi prima o invece di sposarsi, più coppie divorziano, e un minor numero di adulti risposarsi a seguito di un divorzio o la morte di un coniuge.

La convivenza piuttosto che il matrimonio è ora l’impostazione di una maggioranza dei primi rapporti romantici live-in. Tuttavia, le unioni conviventi tendono ad essere brevi e instabili. Solo circa due coppie conviventi su cinque ora si sposano entro tre anni, in calo da tre su cinque nei primi anni 1990. In precedenza le persone sposate non sono risposarsi più rapidamente o più spesso come in passato; piuttosto sono conviventi. In quasi la metà (47 per cento) delle coppie conviventi in 2014, almeno un membro era stato precedentemente sposato.

La quota di bambini nati da genitori non sposati è raddoppiata dal 1980, raggiungendo il 43 per cento nel 2009-2013 dal 21 per cento nel 1980-1984. Le nascite in coppie conviventi (le cui relazioni tendono ad essere meno stabili di quelle delle coppie sposate) rappresentano ora il 25% di tutte le nascite negli Stati Uniti e rappresentano quasi tutto il recente aumento delle nascite non coniugali.

Mentre il divorzio è diminuito leggermente tra le persone tra i 20 ei 30 anni, è aumentato drammaticamente tra quelle età 50 e più anziani. Nel 2010, quasi la metà degli americani di età 50 e più anziani che avevano mai sposato aveva anche divorziato o separato. I demografi della famiglia indicano una serie di motivi come aspettative più elevate per le relazioni coniugali, l’instabilità dei risposati e guadagni più elevati delle donne che rendono il divorzio più economicamente fattibile.

Tuttavia, il numero di coppie sposate dello stesso sesso è più che raddoppiato da circa 230.000 nel 2013 a 486.000 entro la fine del 2015; la Corte Suprema degli Stati Uniti ha legalizzato il matrimonio omosessuale in tutti gli stati nel giugno 2015.

Una quota crescente di bambini sperimenta modalità di vita instabili—passando da famiglie con due genitori biologici a famiglie con un solo genitore, con un genitore convivente o con un genitore stepparent—man mano che più genitori si separano e stringono relazioni con nuovi partner.

Nel 2009, due bambini su cinque non vivevano con entrambi i genitori biologici in una famiglia nucleare o tradizionale. L’instabilità ha reso i legami familiari più complessi, rendendo più difficile per i genitori investire tempo e denaro nei loro figli, specialmente quelli che vivono in famiglie diverse. E i sondaggi mostrano che da adulti, i bambini si sentono meno obbligati a prendersi cura dei genitori anziani o dei padri con i quali non risiedevano durante l’infanzia.

Le coppie contemporanee dicono agli intervistatori che considerano la sicurezza finanziaria come un prerequisito per il matrimonio. Ma il calo dei posti di lavoro a sostegno della famiglia, in particolare per coloro che non hanno un’istruzione universitaria, insieme all’aumento dei prezzi delle case e al crescente debito degli studenti, pongono tutti ostacoli al matrimonio.

Tuttavia, il matrimonio è associato a molti benefici per bambini e adulti, tra cui un reddito più elevato, una salute migliore e un’aspettativa di vita più lunga. In effetti, la ricerca mostra che i bambini cresciuti al di fuori di famiglie stabili con due genitori biologici hanno maggiori probabilità di essere poveri e di ricevere una genitorialità di qualità inferiore, il che può ostacolare il loro sviluppo sano e le possibilità di vita future.

Il ritiro dal matrimonio e l’aumento dell’instabilità sono stati maggiormente concentrati tra i gruppi svantaggiati, comprese le minoranze razziali/etniche e quelle con livelli di istruzione più bassi. Circa la metà dei bambini con genitori non educati sono in famiglie complesse (una famiglia monoparentale, una famiglia convivente o sposata o una famiglia con fratellastri o stepsiblings) rispetto a un bambino su cinque con un genitore istruito al college.

A meno che i responsabili politici, i ricercatori e altri non affrontino le cause e le conseguenze del cambiamento familiare, i progressi nella riduzione delle disuguaglianze sociali ed economiche tra i bambini potrebbero essere minati e le disparità esistenti tra i gruppi razziali / etnici potrebbero allargarsi, sostengono gli autori.