La perdita di volume cellulare è una caratteristica fondamentale e universale della morte cellulare programmata. Tuttavia, ciò che una volta si pensava fosse una caratteristica passiva e secondaria del processo di morte cellulare è ora diventata un’area di interesse di ricerca. Recenti studi hanno integrato la regolazione del volume cellulare e il movimento degli ioni con l’attivazione dell’apoptosi. È stato dimostrato che una drastica riduzione della concentrazione di potassio e sodio si verifica nelle cellule apoptotiche che presentano una morfologia rimpicciolita. Inoltre, il mantenimento della normale concentrazione intracellulare fisiologica di ioni monovalenti, in particolare di potassio, inibisce l’attivazione e l’attività delle cascate di morte. Pertanto, il ruolo che gli ioni svolgono durante l’apoptosi è più esteso della semplice facilitazione della perdita di volume cellulare. In questo articolo, esamineremo i concetti di regolazione del volume cellulare e la perdita di volume durante l’apoptosi. Inoltre, sottolineeremo la nostra attuale comprensione del movimento degli ioni in relazione all’attivazione del processo di morte cellulare.