Per celebrare il lavoro incredibilmente prolifico, influente e diversificato lasciato da Prince, esploreremo una canzone diversa di ogni suo giorno per un anno intero con la serie 365 Prince Songs in un anno.

Ci è voluto un po’, ma l’infatuazione a lunga distanza di Prince con Chaka Khan ha portato a uno stretto rapporto di lavoro-e alla canzone d’autore di Khan.

Entrambi hanno firmato con la Warner Bros. alla fine degli anni ’70. Per Prince, tuttavia, la connessione è andata molto oltre. Seguiva religiosamente le esibizioni di Khan, collezionava i suoi 45 anni e aveva persino un poster dei suoi primi anni con il gruppo R&B Rufus. Una delle prime demo di Prince è stata una versione di “Sweet Thing” di Rufus del 1976 con Chaka Khan.

In un discorso successivo con il Philadelphia Daily News, Prince ha ammesso di essere “un fan e un fanatico, anche, perché ero solito correre a casa e vedere tutto quello che era su.”

Il lavoro di Khan ha continuato a informare la sua carriera. Durante le sessioni per il primo album di Prince, ha riferito ascoltato Rufus per l’ispirazione. Anni dopo, un enorme murale ai Paisley Park Studios mostrava Prince circondato da una serie di influenze chiave, tra cui, ovviamente, Khan. “Amava assolutamente quella ragazza”, disse una volta l’ingegnere Steve Fontano al biografo Per Nilsen.

Forse inevitabilmente, il loro primo incontro – molto prima che Chaka Khan trasformasse” I Feel For You”, da Prince del 1979, in uno smash No. 3 del 1984-fu un affare imbarazzante.

Questo incontro casuale alla fine ha contribuito a salvare la sua carriera.

Nei primi anni ’80, Khan aveva da tempo lasciato Rufus, e la sua carriera solista stava perdendo vapore. Erano passati cinque anni da quando Khan ha dato il via alla sua carriera solista con “I’m Every Woman”, e quasi un decennio dal suo successo del 1974 su “Tell Me Something Good” di Stevie Wonder, che è arrivato come parte di una serie di album ben accolti con Rufus.

Più recentemente, si era dilettata in suoni distintamente non commerciali su album come il jazzy Echoes of an Era del 1982. La sua etichetta stava diventando impaziente.

Khan e il produttore di lunga data Arif Mardin si sono rivolti a Prince per l’ispirazione, ma hanno aggiunto una serie di tocchi decisamente moderni. La loro interpretazione di” I Feel For You ” includeva elementi del momento come electro-funk synth stabs, un campione di Wonder “Fingerprints Pt. 2 ” e un classico rap (“Ch-ch-ch-chaka-chaka-chaka Khan”) da Melle Mel di Grandmaster Flash. Ha funzionato.

“‘I Feel For You’ è ovviamente una canzone che piace a molti dei bambini più piccoli. E le cose che Arif e io abbiamo fatto negli ultimi cinque anni non lo hanno fatto”, ha detto Khan a Billboard. “Ci siamo grattati le spalle a vicenda, facendo un sacco di jazz e divertendoci a fare quello che volevamo fare. Non avevamo davvero un orecchio sintonizzato sul resto del mondo o sul mercato. Con questo album, Warner Bros. ha detto, ‘ Vorremmo vendere alcuni album ora, ragazzi, se non vi dispiace.'”

In verità, altri avevano tentato di trasformare questa canzone – che era originariamente presentata nello stile nervoso di Prince – in qualcosa di più di un funky deep cut. The Pointer Sisters’ take, prodotto da Richard Perry per So Excited del 1982, ha solo accennato a dove potrebbe andare la canzone. La versione contemporanea di Rebbie Jackson, da Centipede del 1984, affondò senza lasciare traccia.

Il rapporto di Khan con la canzone, e l’artista, si è approfondito – e questo ha dato a Khan la libertà di fare veramente “I Feel For You” suo. “Deve già sentire come se fosse il mio modo prima di registrarlo,” Khan ha detto in I Got Thunder: Donne nere cantautori e il loro mestiere. “Inoltre, sono stato attento a cantare canzoni scritte da artisti per i quali ho un profondo rispetto e una profonda ammirazione, così che quando vengo alle loro canzoni cade insieme nel modo più naturale.”

Prince era apparentemente impostato per suonare la chitarra nella sessione di Khan, ma ha avuto problemi di pianificazione mentre il lavoro continuava su Purple Rain. Stevie Wonder, un altro vecchio amico, finì per completare le cose con una svolta sull’armonica cromatica che fu registrata il 4 aprile 1984, lo stesso giorno in cui partecipò al funerale di Marvin Gaye.

“I Feel For You” è rimasto nella Billboard Hot 100 per 26 settimane, in cima alla classifica dei singoli Cash Box, e sia negli Stati Uniti. Danza e R&B grafici alla fine del 1984. E ‘ andato a No. 1 nel Regno Unito, pure. Prince ha successivamente rivendicato un Grammy per la miglior canzone R & B, cementando il suo rapporto con Khan.

In seguito ha firmato un contratto discografico, rilasciando Come 2 My House su NPG Records nel 1998. Un tour di supporto ha trovato la coppia che eseguiva” I Feel For You ” insieme sul palco. “Uno dei piaceri della mia vita”, ha detto Prince a Guitar World nel ’98,” è poter lavorare con alcuni dei miei eroi musicali – e, così facendo, ripagare alcuni debiti.”

Khan si è poi unito ad altri che hanno fatto il triste pellegrinaggio a Minneapolis per un concerto tributo 2016 dopo la morte improvvisa di Prince. Lì, è stata raggiunta ancora una volta da Wonder per un nuovo aggiornamento emotivo su ” I Feel For You.”

” Pensavamo molto allo stesso modo; eravamo molto affini, in molti, molti modi”, ha detto all’Associated Press. “Musicalmente, mi piace pensare che Dio mi abbia fornito uno spirito affine per me con cui lavorare davvero, e per conoscere e amare per un breve periodo.”