Mi ricordo quando ho sentito parlare di un vaccino che potrebbe prevenire contro il cancro cervicale. Piuttosto confuso-il cancro cervicale non è una malattia infettiva, ma è causato da un virus (HPV). Quindi come funziona?
Prima di tutto, è importante ricordare che la maggior parte delle persone ha questo virus a trasmissione sessuale in qualche momento della loro vita – e, a differenza dell’HIV, l’uso del preservativo non lo impedirà completamente.
Esistono più di 100 tipi di HPV. Due di loro-HPV 16 e 18-causano circa il 70% dei casi di cancro cervicale. L’HPV 16, il più comune al mondo, è responsabile di oltre il 50% di tutti i tumori cervicali in Europa. Altri ceppi causano verruche, comprese le verruche genitali.
Esistono due vaccini che proteggono da quei pericolosi ceppi di HPV: Cervarix, utilizzato nel Regno Unito, blocca l’HPV 16 e 18; mentre Gardasil protegge dai ceppi 6, 11, 16 e 18.
Quindi la differenza principale tra entrambi i vaccini è che Gardasil protegge anche contro l’HPV 6 e 11, che causano la maggior parte dei casi di verruche genitali. Sebbene le verruche genitali non siano in pericolo di vita, possono causare vari problemi di salute – e i casi sono in aumento tra i giovani.
Ora ti chiedi: se il governo del Regno Unito avrebbe potuto scegliere Gardasil, e dato protezione sia contro il cancro cervicale e verruche, perché hanno scelto Cervarix invece?
Nel 2008, il Comitato misto per la vaccinazione e l’immunizzazione (JCVI) ha analizzato le prove scientifiche e ha effettivamente raccomandato al Dipartimento della Salute di scegliere Gardasil, che preverrebbe le verruche genitali e il cancro cervicale. Ma ha anche detto che la scelta del vaccino dovrebbe essere determinata dal rapporto costo-efficacia, che dipende dal costo negoziato dei vaccini. E come risultato di questo, il governo ha scelto invece Cervarix.
I critici sostengono che la scelta era dovuta al prezzo più basso di Cervarix proposto dalla società farmaceutica britannica GlaxoSmithKline (GSK). La “decisione economica” avrà salvato il Regno Unito £18.6 milioni, secondo uno studio del 2008.
Ho chiesto al Dipartimento della Salute tramite una richiesta di libertà di informazione (FOI), quali erano i costi stimati per fornire al paese Gardasil o Cervarix. Ma le informazioni sono state considerate troppo “commercialmente sensibili” per essere divulgate.
Il prezzo lordo per dose di Cervarix è di £80,50, di Gardasil £86,50; GSK ha dichiarato che rendere disponibile il valore netto del contratto consentirebbe al loro unico concorrente HPV (la tedesca Merck, che rende Gardasil) di essere più competitivo in altri paesi.
Ma il Dipartimento della Salute potrebbe aver fatto retrospettivamente la scelta giusta, almeno per quanto riguarda il cancro cervicale. Anche se questa fosse in definitiva una decisione finanziaria, una ricerca pubblicata successivamente nel 2009 ha suggerito che Cervarix potrebbe essere più efficace di Gardasil nella prevenzione del cancro cervicale. Come mostra questa tabella, Cervarix sembra offrire una protezione incrociata contro altri tipi di virus che causano il cancro, come l’HPV 45, anche se è stato progettato solo per proteggere contro due ceppi.
È interessante notare che un altro studio pubblicato l’anno scorso su The Lancet ha suggerito che non solo i tipi di HPV 16 e 18, ma anche 45 dovrebbero avere la priorità nella prevenzione del cancro.
Quindi, secondo la scienza, i governi affrontano la scelta tra prevenzione del cancro cervicale di alta qualità o prevenzione del cancro leggermente meno efficace ma con il vantaggio di proteggere anche dalle verruche. Alcuni medici del Regno Unito richiedono quest’ultimo.
Considerando il futuro del vaccino nel Regno Unito, ho chiesto alla dott. ssa Anne Szarewski, consulente clinica presso il Cancer Research UK’s Centre for Epidemiology, Mathematics and Statistics, se cambiare i vaccini nel Regno Unito sarebbe ragionevole. “Decisione sciocca”, ha risposto – non saremmo più in grado di distinguere tra i due vaccini.
Questa è la storia del Regno Unito – ma per quanto riguarda gli altri paesi? La cultura ha un ruolo in questa decisione?
“Ciò che funzionerà ad esempio in una società musulmana non è probabile che
sia lo stesso nella nostra”, ha detto il dottor Szarewski.
Ha spiegato perché i paesi del Medio Oriente tendono a favorire Cervarix: “Il pensiero che stanno andando a vaccinare le donne contro una malattia a trasmissione sessuale, che quelle donne non dovrebbero mai ottenere, è estraneo, mentre se dici loro ‘vaccinare contro il cancro’, allora va bene.”
Gli Stati Uniti e altri 122 paesi hanno approvato Gardasil.Quasi 100 paesi, tra cui tutti i 27 stati membri dell’Unione Europea, hanno approvato Cervarix.
Ma le licenze, la raccomandazione e l’uso effettivo dei vaccini sono un’altra questione. Ho cercato di rintracciare quali governi usano quale vaccino, ma non sembra esserci alcun dato disponibile. Forse potresti aiutarmi?
Il dibattito sulla vaccinazione contro l’HPV continua. La prossima settimana scriverò sulla vaccinazione di uomini e ragazzi, se la vaccinazione potrebbe prevenire altri tipi di tumori correlati all’HPV, come i tumori della bocca, anali e del pene e esaminando la logica per le età raccomandate per l’assunzione dei vaccini.
Débora Miranda è una studentessa di giornalismo scientifico alla City University di Londra e sta indagando su queste domande per il suo progetto finale. Tutto il suo materiale di origine è pubblicato sul suo sito web cancer-screening.net. Può essere contattato via e-mail [email protected] e su Twitter @debmir
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