James Cameron, il regista canadese di “Titanic”, “Aliens” – e non dimentichiamo, “The Abyss” – è recentemente emerso dalla sua immersione di 35.756 piedi al Challenger Deep.
Il Challenger Deep è il punto più basso della Fossa delle Marianne, un divario tra le placche tettoniche che si estende per 1.500 miglia lungo il Pacifico occidentale, e si pensa che sia il più profondo abisso in tutti gli oceani del mondo. Nella parte inferiore la pressione raggiunge oltre 15.000 libbre per pollice quadrato. In confronto, i livelli di pressione di tutti i giorni si aggirano intorno a 15 libbre per pollice quadrato.
Come facciamo a sapere che Challenger Deep è il punto più profondo della Terra. Possiamo essere sicuri che non ci sia un punto più profondo da qualche parte?
Non possiamo.Non assolutamente. Il Challenger Deep fu misurato per la prima volta dalla spedizione HMS Challenger nel 1875, un viaggio scientifico di quasi 70.000 miglia in tutto il mondo che gettò le basi per la moderna scienza dell’oceanografia. Per sondare le profondità dell’oceano, l’equipaggio del Challenger ha usato semplici pesi di piombo legati da lunghe corde. A tale scopo, la nave trasportava 144 miglia di corda. La prima profondità riportata era di 26.850 piedi.
Nel 1951, quella cifra aumentò a 35.761 piedi quando un’altra nave reale, chiamata anche HMS Challenger, rimisurò la profondità usando una forma primitiva di sonar: un impulso di suono inviato in profondità per rimbalzare dall’abisso, poi di nuovo in cima ai ricercatori in attesa del suo ritorno. La profondità ufficiale sarebbe cambiato un paio di volte dopo, più recentemente impostato su 36.070 piedi, una cifra confermata con moderne tecniche sonar.
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Questo numero ha un margine di errore di circa 100 piedi, quindi è possibile che la profondità misurata del Challenger Deep possa cambiare in futuro, o che qualche altro punto più profondo verrà scoperto da qualche altra parte. Dopotutto, è stato solo nel 1997 che i ricercatori hanno scoperto la Sirena Deep, che si trova anche nella Fossa delle Marianne, che hanno misurato a 35.210 piedi, meno di mille piedi meno profondi del Challenger Deep.
Ma è probabilmente improbabile che troveremo un nuovo punto più profondo in una parte completamente diversa del mondo. La batimetria, la scienza della topografia subacquea, utilizza da tempo sofisticate apparecchiature sonar per creare mappe digitali del terreno sottomarino. I raggi sonar inviati al fondo dell’oceano vengono aggiornati molte volte al secondo e verificati dai satelliti di posizionamento globale. Queste mappe indicano chiaramente la Fossa delle Marianne come la più profonda del suo genere, e finora il Challenger Deep è il suo punto più basso misurato. È probabile che, se la profondità o la posizione del punto più profondo del mondo cambiano mai, non sarà di molto.
