Come ci si sente a toccare una nuvola? – Violet V., 6 anni, Somerville, Massachusetts
Potresti già sapere come ci si sente a toccare una nuvola senza rendertene conto.
Il vapore acqueo nel tuo bagno può appannare lo specchio.
L’acqua evapora e sale verso il cielo, condensando per formare nuvole. NASA, CC BY
Se sei mai stato fuori in una giornata nebbiosa, sei stato essenzialmente all’interno di una nuvola, solo una molto vicina al suolo invece che alta nel cielo. Nebbia e nuvole sono entrambe fatte di minuscole gocce d’acqua – come quelle che a volte puoi vedere o sentire in una doccia calda e vaporosa.
Le nuvole si formano per evaporazione e condensazione. L’acqua nei laghi, nei fiumi, negli oceani o nelle pozzanghere evapora in vapore acqueo mentre il sole lo riscalda. Puoi evaporare l’acqua da solo bollendola-guardala scomparire come vapore.
Come si formano le nuvole?
Il vapore acqueo, che è invisibile, sale naturalmente dalla superficie terrestre nell’atmosfera come bolle calde, come le bolle che vedresti sorgere in una lampada di lava. Più alto va, più si raffredda, fino a quando alla fine il vapore acqueo si condensa in acqua liquida.
Le nuvole sono fatte di milioni di queste minuscole gocce d’acqua liquida. Le goccioline disperdono i colori della luce solare allo stesso modo, il che rende le nuvole bianche. Anche se possono apparire come puffballs cushy, una nuvola non può sostenere il vostro peso o tenere nulla, ma se stesso.
Il processo di evaporazione e condensazione nell’atmosfera è simile a quello che accade nel tuo bagno quando fai una doccia calda: l’acqua calda evapora e poi si condensa di nuovo in acqua sullo specchio freddo.
Il vapore acqueo non si condensa spontaneamente. Ha bisogno di minuscole particelle o di una superficie-come il tuo specchio del bagno-su cui formare una goccia. Gli scienziati atmosferici come me chiamano queste minuscole particelle nuclei di condensazione delle nuvole, o CCN in breve. Questi CCN sono solo particelle di sporco o polvere che sono state sollevate dal vento e galleggiano nell’atmosfera.
Significa che i luoghi con molta polvere e inquinamento, come le città, hanno più gocce di luoghi puliti? I ricercatori hanno trovato più minuscole goccioline e più nuvole in aree dove ci sono molti di questi nuclei di condensazione delle nuvole, mentre in aree senza di loro si osservano meno nuvole, come sull’oceano o sull’Artico.
Quando le goccioline di nuvole aumentano nell’atmosfera, la temperatura dell’aria diminuisce. Le minuscole goccioline di nuvole iniziano a congelarsi quando la temperatura scende sotto i 32 gradi Fahrenheit (0 gradi Celsius). È esattamente lo stesso processo di fare cubetti di ghiaccio in un congelatore.
Le goccioline congelate sono ora cristalli di ghiaccio. Continuano a crescere di dimensioni quando il vapore acqueo si trasforma in ghiaccio e si attacca su di loro. Gli scienziati chiamano questo processo di un gas che si trasforma in una solida “deposizione”.”Crea i bellissimi cristalli di ghiaccio ramificati che si trovano nelle tempeste di neve.
Correnti ascensionali costanti mantengono queste gocce d’acqua molto leggere o cristalli di ghiaccio fluttuanti nella nuvola. Quindi, come si trasformano in pioggia e neve e cadono a terra? Facile, uniscono le forze.
Le goccioline più grandi raccolgono goccioline più piccole nel loro cammino verso il terreno come gocce di pioggia. La neve cresce in modo simile, con i cristalli che si attaccano l’uno all’altro. Le loro piccole braccia possono interbloccarsi per formare un fiocco di neve più grande. Quando gocce d’acqua si fondono con cristalli di ghiaccio, che rende grandine.
Le gocce di pioggia crescono mentre scendono a terra, diventando infine instabili e rompendosi. La più grande goccia di pioggia che i ricercatori hanno trovato era di circa un terzo di pollice di diametro. Alcuni fiocchi di neve giganti sono stati segnalati per essere grande come 6 pollici attraverso. E il pezzo più grande di grandine? Nel 2010, qualcuno ha trovato una grandine 8 pollici di diametro in South Dakota e ha preso una foto-così gli scienziati sanno che era reale.
Sarebbe molto più doloroso scontrarsi con una nube esile di vapore acqueo.
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