Nel 12 ° secolo, un bambino è nato da un membro di una famiglia reale mongola di nome Yesügei. Il bambino è venuto al mondo, secondo la leggenda, tenendo un coagulo di sangue in mano — un segno di buon auspicio. Il bambino si chiamava Temüjin, anche se il mondo lo avrebbe conosciuto con un nome diverso: Gengis Khan.

Quel nome (o titolo, in realtà; si pensa che significhi “sovrano universale”) porta con sé fino ad oggi le deboli grida di battaglia e distruzione. Città saccheggiate, campi in fiamme, innumerevoli morti: l’immagine di Gengis Khan è sanguinosa. Ma nel processo, ha creato un impero che sarebbe venuto a coprire decine di paesi di oggi. Ha unito le persone che ha conquistato sotto un’unica autorità che ha anche aperto la strada a concetti moderni come il censimento, il sistema postale e la libertà religiosa.

Spietato in battaglia, Gengis Khan era anche un leader curioso e adattabile, alla ricerca di nuove opinioni e incorporando idee straniere nella sua filosofia di governo. Pensò anche al futuro per pianificare il destino del suo impero dopo la sua morte, prevenendo il caos di una lotta per il potere. Oggi, la sua eredità include non solo un impatto duraturo sulla geopolitica moderna, ma un lignaggio genetico diffuso — quasi uno su 200 uomini oggi sono discendenti diretti di Gengis Khan.

La storia del Khan è una storia di difficoltà, ambizione, crudeltà e, in definitiva, il tipo di successo che è difficile persino sognare. Ma all’inizio, non era quasi nulla.

Conquistare la Mongolia

La vita di Gengis Khan ci è nota in gran parte oggi a causa di una fonte, “La storia segreta dei mongoli”, un testo scritto per la famiglia reale mongola dopo la morte di Gengis Khan, anche se l’autore rimane sconosciuto. Come tale, è difficile verificare molto le informazioni in esso, in particolare quella riguardante i primi anni di vita del Khan.

Secondo il testo, il padre del giovane Temüjin fu ucciso dai nemici tribali. La famiglia fu cacciata a vagare per le steppe, mangiando animali selvatici e sopravvivendo a malapena. Da questo inizio ignobile, Temüjin cominciò lentamente a farsi un nome. In giovane età, uccise il suo fratellastro maggiore e assunse il controllo della famiglia. Quando la sua sposa fu rubata da una tribù rivale, si alleò con un’altra potente famiglia e guidò una forza di 20.000 uomini per riprenderla.

Da lì, Temüjin iniziò lentamente a conquistare le tribù vicine, guadagnando forza ogni volta assimilando i sconfitti sotto la sua bandiera. Una prima vittoria esemplare arrivò sui Tartari, una potente confederazione di tribù mongole. Il successo lo mise sulla strada per unire tutta la Mongolia, a lungo dilaniata da lotte intestine tra varie tribù. Fu qui che divenne evidente anche la reputazione di Temüjin per il sangue freddo. Il leader decretò che tutti gli uomini più alti di un asse del carrello — chiunque non fosse un bambino, essenzialmente — fossero macellati. È stato brutale, ma anche strategico: l’abbattimento degli uomini adulti ha rimosso il potenziale per successive rivolte contro il suo dominio.

Entro l’anno 1206, Temüjin aveva portato tutta la Mongolia sotto il suo controllo, un atto estremamente difficile in una terra di tribù rivali in guerra. Quell’anno, gli fu dato il titolo di Gengis Khan dal popolo mongolo, e cominciò a rivolgere la sua attenzione verso l’esterno.

La vittoria di un Impero

Seguirono campagne militari e vittorie contro la Cina e altri nella regione, definendo il resto della vita di Gengis Khan. Prima sconfisse il regno Tangut, che occupava quella che oggi è la Cina nord-occidentale, poi si rivolse al potente impero cinese Jin, saccheggiando la loro capitale Zhongdu (situata nella moderna Pechino), nel 1215.

I mongoli iniziarono come una cavalleria straordinariamente efficace, brandendo archi e frecce dai cavalli e travolgendo gli avversari. E il loro esercito si dimostrò ampiamente adattabile mentre incontravano nuove sfide, adottando tattiche di assedio e catapulte e scale per sopraffare le città. Questa apertura a nuove tecniche servirebbe Gengis Khan così come si avventurò oltre la Mongolia.

Una lunga campagna contro la dinastia Khwārezmian, nell’Asia occidentale e parte dell’Iran moderno, avrebbe occupato gran parte del resto della vita di Gengis Khan. Iniziata quando lo Scià Khwārezm uccise una delegazione commerciale dell’Impero mongolo, la guerra avrebbe infine estinto il dominio Khwārezmiano e ampliato ulteriormente i confini dell’impero del Khan.

La campagna è stata anche notevole per la sua estrema violenza, anche per gli standard di Gengis Khan. Le città furono saccheggiate, i loro abitanti uccisi e i campi e i canali di irrigazione distrutti. Le truppe mongole si dice che hanno usato soldati catturati come scudi corpo quando sieging città.

Dopo essere tornato a casa nel 1223, il Khan lasciò la guerra da parte per un certo periodo, fino alla sua ultima campagna in Cina. Fu lì, durante una campagna contro l’impero Xi Xia che il sovrano universale incontrò la sua morte, probabilmente dopo essere stato gettato da cavallo. Fu sepolto in una tomba senza nome, la sua posizione sconosciuta.

Un’eredità complessa

Gengis Khan lasciò un enorme impero sulla scia della sua morte, e le successive campagne dei suoi figli e generali avrebbero ampliato ulteriormente i suoi confini. L’Impero mongolo si estendeva tra il sud-est asiatico e l’Europa orientale nella sua massima estensione, e comprendeva un’area di circa nove milioni di miglia quadrate. Durante la sua vita, Gengis Khan supervisionò anche i progressi burocratici come un censimento e la creazione di un servizio postale efficace che utilizzava i relè per spostare rapidamente i messaggi, così come lo sviluppo di un alfabeto mongolo scritto.

Fin dall’inizio della sua carriera militare, il Khan promosse una meritocrazia, rovesciando l’aristocrazia tradizionale delle steppe mongole. Era una politica che avrebbe continuato per tutto il suo governo e dopo la sua morte. Gengis Khan ha anche promosso la libertà religiosa e vietato l’uso della tortura in tutto il suo regno. Dopo la sua morte, l’Impero mongolo avrebbe nutrito rotte commerciali e relazioni diplomatiche che hanno contribuito a sostenere la sua forza e portato notizie e conoscenze dal mondo esterno in Asia.

Anche se sembra essere stato un sovrano efficiente, e anche a volte benefico, non si può negare l’impatto orrendo delle conquiste di Gengis Khan. Le città furono rase al suolo e le loro popolazioni uccise. L’invasione mongola dell’Iran moderno è stata accusata di un declino secolare della civiltà islamica. La cultura Xi Xia, alcuni sostengono, fu essenzialmente annientata dagli eserciti mongoli.

E Gengis Khan ha lasciato la sua impronta personale sulle popolazioni di oggi, sotto forma di un insieme di geni, chiamato aplotipo, comune a circa lo 0,5% degli uomini di oggi. Questo aplotipo si sviluppa geograficamente attraverso circa l “estensione dell” impero mongolo e datato toaround mille anni fa, portando gli scienziati a supporre che rappresenta l ” ascendenza di Gengis Khan se stesso.

È una potente prova dell’influenza che Gengis Khan ha avuto sul mondo di oggi e del potere duraturo dell’Impero mongolo. Ma il patrimonio genetico è anche un promemoria del modo in cui il sovrano mongolo è salito alla ribalta. Per lasciare una tale eredità, lui e la sua famiglia avrebbero dovuto sire una quantità ridicola di bambini. E quei bambini provenivano da madri che molto probabilmente erano contate tra il bottino di guerra per Gengis Khan e i suoi seguaci. Una volta arrivato il Khan, il suo dominio era assoluto — nel bene e nel male.