Un cluster di cancro è un cluster di malattie in cui un numero elevato di casi di cancro si verifica in un gruppo di persone in una particolare area geografica per un periodo di tempo limitato.

Esempi storici di cluster di cancro correlati al lavoro sono ben documentati nella letteratura medica. Esempi notevoli includono: cancro scrotale tra spazzacamini nel 18 ° secolo di Londra; osteosarcoma tra pittori quadrante orologio femminile nel 20 ° secolo; cancro della pelle negli agricoltori; cancro alla vescica in lavoratori coloranti esposti a composti anilina; e leucemia e linfoma in lavoratori chimici esposti al benzene.

I sospetti del cluster del cancro di solito sorgono quando i membri del pubblico in generale riferiscono che ai loro familiari, amici, vicini o colleghi è stato diagnosticato lo stesso o tumori correlati. I dipartimenti sanitari statali o locali studieranno la possibilità di un cluster di cancro quando viene presentata una richiesta. Al fine di giustificare l’indagine su tali affermazioni, i dipartimenti sanitari conducono una revisione preliminare. I dati saranno raccolti e verificati per quanto riguarda: i tipi di cancro riportati, il numero di casi, l’area geografica dei casi e la storia clinica dei pazienti. A questo punto, un comitato di professionisti medici esaminerà i dati e determinerà se un’indagine (spesso lunga e costosa) sia giustificata.

Negli Stati Uniti, i dipartimenti sanitari statali e locali rispondono a più di 1.000 richieste di informazioni su cluster di cancro sospetti ogni anno. È possibile che un cluster di cancro sospetto possa essere dovuto al solo caso; tuttavia, solo i cluster che hanno un tasso di malattia che è statisticamente significativamente maggiore del tasso di malattia della popolazione generale sono studiati. Dato il numero di richieste è probabile che molte di queste siano dovute al solo caso. È un problema ben noto nell’interpretazione dei dati che i casi casuali di cancro possono sembrare formare ciuffi che vengono male interpretati come un cluster.

Un cluster ha meno probabilità di essere casuale se il caso è costituito da un tipo di cancro, un tipo raro di cancro o un tipo di cancro che di solito non si trova in una certa fascia di età. Tra il 5% e il 15% dei cluster di cancro sospetti sono statisticamente significativi.