Sparta funzionava sotto un’oligarchia. Lo stato era governato da due re ereditari delle famiglie Agiade ed Euripontide, entrambi presumibilmente discendenti di Eracle, e uguali in autorità in modo che non si potesse agire contro il potere e le disposizioni politiche del suo collega. I doveri dei re erano di natura religiosa, giudiziaria e militare. Essi erano i capi sacerdoti dello stato, e mantenuto il contatto con Delfi, il santuario che ha esercitato grande autorità nella politica spartana.

Nel 450 a.C., l’autorità giudiziaria dei re era limitata ai casi riguardanti ereditiere, adozioni e strade pubbliche. Nel corso del tempo, prerogative reali sono stati ridotti ulteriormente fino a quando, a parte il loro servizio come generali militari, i re divennero semplici polene. Ad esempio, dal tempo delle guerre greco-persiane, i re persero il diritto di dichiarare guerra e furono ombreggiati sul campo da due funzionari, noti come efors. Gli efori soppiantarono anche la leadership dei re nel regno della politica estera. Cause civili e penali sono state decise anche da ephors, così come un consiglio di 28 anziani di età superiore ai 60 anni, chiamato gerousia. I gerousia erano eletti a vita, e di solito erano membri di una delle famiglie dei due re. Il gerousia ha discusso le decisioni politiche statali elevate, quindi ha proposto alternative di azione al damos-un corpo collettivo di cittadini spartani, che avrebbe quindi selezionato una delle opzioni votando.

Cittadinanza spartana

Unica nell’antica Grecia per il suo sistema sociale, la società spartana era completamente focalizzata sull’addestramento militare e sull’eccellenza. I suoi abitanti erano classificati come Spartiati (cittadini spartani, che godevano di pieni diritti), Mothakes (non spartani, uomini liberi cresciuti come spartani), Perioikoi (abitanti liberi, ma non cittadini) e Eloti (servi dello stato, parte della popolazione locale schiavizzata, non spartana).

Struttura della società spartana. La società spartana era altamente irreggimentata, con un sistema di classi chiaramente delineato.

Gli spartani maschi iniziarono l’addestramento militare all’età di sette anni. L’allenamento è stato progettato per incoraggiare la disciplina e la durezza fisica, oltre a sottolineare l’importanza dello stato spartano. In genere solo gli uomini che dovevano diventare Spartiati subirono un addestramento militare, sebbene esistessero due eccezioni a questa regola. Trophimoi, o” figli adottivi”, da altre città-stato greche sono stati autorizzati a frequentare la formazione come studenti stranieri. Ad esempio, il generale ateniese Senofonte mandò i suoi due figli a Sparta come trophimoi. Inoltre, i figli di un Helot potevano iscriversi come syntrophos se uno Spartiato lo adottava formalmente e pagava la sua strada. Se un syntrophos ha fatto eccezionalmente bene in allenamento, potrebbe essere sponsorizzato per diventare uno Spartiato. Allo stesso modo, se uno spartano non poteva permettersi di pagare le spese associate all’addestramento militare, potenzialmente poteva perdere il diritto alla cittadinanza.

I ragazzi che si sono allenati vivevano in pasticci comunali e, secondo Senofonte, i cui figli frequentavano l’agoge, i ragazzi venivano nutriti “della giusta quantità perché non diventassero mai pigri essendo troppo pieni, dando loro anche un assaggio di ciò che non è avere abbastanza.”Oltre all’addestramento fisico e alle armi, i ragazzi studiavano lettura, scrittura, musica e danza. Punizioni speciali sono state imposte se i ragazzi non hanno risposto alle domande in modo sufficientemente laconico (cioè, brevemente e argutamente).

All’età di 20 anni, il cittadino spartano iniziò la sua appartenenza a uno dei syssitia (mensa o club), che erano composti da circa 15 membri ciascuno, ed erano obbligatori. Qui ogni gruppo ha imparato a legare e fare affidamento l’uno sull’altro. Gli spartani non erano eleggibili per l’elezione a cariche pubbliche fino all’età di 30 anni. Solo gli spartani nativi erano considerati cittadini a pieno titolo e erano obbligati a sottoporsi a un addestramento militare come prescritto dalla legge, oltre a partecipare e contribuire finanziariamente a uno dei syssitia.

Gli Eloti

Gli Spartiati erano in realtà una minoranza all’interno di Sparta, e gli Eloti costituivano la più grande classe di abitanti della città-stato. Gli eloti erano originariamente greci liberi che gli spartani avevano sconfitto in battaglia e successivamente ridotti in schiavitù. In contrasto con le popolazioni conquistate da altre città greche, la popolazione maschile di Helot non fu sterminata e donne e bambini non furono trattati come chattel. Invece, gli eloti ricevettero una posizione subordinata all’interno della società spartana più paragonabile ai servi dell’Europa medievale. Sebbene gli Eloti non avessero diritto di voto, godevano comunque di una posizione relativamente privilegiata, rispetto alle popolazioni slave di altre città-stato greche.

Il poeta spartano, Tyrtaios, dà conto che agli Eloti fu permesso di sposarsi e conservare metà dei frutti del loro lavoro. Erano anche permesse le libertà religiose e potevano possedere una quantità limitata di proprietà personali. Fino a 6.000 Helots anche accumulato abbastanza ricchezza per comprare la propria libertà nel 227 AC.

Poiché gli Spartiati erano soldati a tempo pieno, il lavoro manuale spettava alla popolazione Helot che lavorava come servi non qualificati, coltivando la terra spartana o accompagnando l’esercito spartano come non combattenti. Le donne Helot erano spesso usate come infermiere.

Le relazioni tra gli Eloti e i loro padroni spartani erano spesso tese, e ci sono prove che almeno una rivolta degli Eloti si verificò intorno al 465-460 a.C. Molti storici sostengono che, poiché agli Eloti erano consentiti privilegi come il mantenimento di gruppi familiari e di parentela e la proprietà della proprietà, erano meglio in grado di mantenere la loro identità di popolo conquistato e quindi erano più efficaci nell’organizzare ribellioni. Nel corso del tempo, la popolazione Spartiata continuò a diminuire e la popolazione Helot crebbe, e lo squilibrio di potere esasperò le tensioni che già esistevano.

Le donne spartane

Le donne spartane godevano di uno status, di un potere e di un rispetto ineguagliabili nel resto del mondo classico. Lo status più elevato delle femmine nella società spartana è iniziato alla nascita. A differenza di Atene, le ragazze spartane ricevevano lo stesso cibo dei loro fratelli. Né furono confinati nella casa del padre o impediti di esercitare o di prendere aria fresca. Le donne spartane hanno anche gareggiato nello sport. Più importante, piuttosto che essere sposati all ” età di 12 o 13, legge spartana proibiva il matrimonio di una ragazza fino a quando lei era nella sua tarda adolescenza o 20 anni. Le ragioni per ritardare il matrimonio erano di garantire la nascita di bambini sani, ma l’effetto era di risparmiare alle donne spartane i pericoli e i danni alla salute duraturi associati alla gravidanza tra gli adolescenti.

Le donne spartane, meglio nutrite fin dall’infanzia e in forma dall’esercizio fisico, avevano molte più possibilità di raggiungere la vecchiaia rispetto alle loro sorelle in altre città greche dove l’aspettativa di vita media era di 34,6 anni, o circa dieci anni al di sotto di quella degli uomini. A differenza delle donne ateniesi che indossavano vestiti pesanti e nascosti e raramente venivano visti fuori casa, le donne spartane indossavano abiti (peplo) tagliati sul lato per consentire un movimento più libero e si muovevano liberamente per la città, camminando o guidando carri.