Cheng Huang, (cinese: “Muro e fossato”) noto anche come Chenghuang Shen, Wade-Giles romanizzazione Ch’eng Huang, nella mitologia cinese, il Dio della città, o il magistrato spirituale e divinità custode di una particolare città cinese. Poiché si ritiene che gli spiriti morti abbiano informato il dio di tutte le azioni buone e cattive nella sua giurisdizione, si credeva popolarmente che le devote preghiere offerte nel tempio di Cheng Huang sarebbero state ricompensate generosamente. L’ampia popolarità del suo culto era anche dovuta in parte all’approvazione imperiale. Nel 1382 i suoi templi furono appropriati dal governo e le persone furono indirizzate a offrire sacrifici al protettore della loro città.
Per gentile concessione del Musée National des Arts Asiatiques – Guimet, Parigi
Tradizionalmente, prima di assumere un nuovo incarico, i funzionari locali passavano la notte nel tempio di Cheng Huang in cerca di guida. Quando in seguito si presentarono difficili problemi di legge, i funzionari tornarono al tempio, nella speranza che Cheng Huang avrebbe rivelato la risposta in un sogno.
Quando si è verificato un decesso, parenti o amici intimi del defunto hanno visitato il tempio di Cheng Huang per riferire il fatto in modo che i registri potessero essere aggiornati. Una o due volte all’anno la figura della divinità veniva trasportata per le strade della città in un tour di ispezione. Era preceduto da assistenti, tra i quali una figura alta in nero (Hei Laoye) e una figura corta in bianco (Bai Laoye) che sorvegliavano la città notte e giorno.
I funzionari della dinastia Tang (618-907), desiderosi di migliorare il prestigio degli dei cinesi, fornirono a Cheng Huang, così come ad altri dei, un antico lignaggio. Fu così identificato con Shui Rong (i loro nomi hanno lo stesso significato), uno degli otto Spiriti a cui si dice che l’imperatore Yao offrisse sacrifici in epoca preistorica. In realtà, non vi è alcuna menzione di Cheng Huang nella letteratura cinese fino al 6 ° secolo dc.
In pratica, un Cheng Huang era spesso un funzionario locale deceduto che era stato divinizzato perché serviva la sua comunità con distinzione nei giorni passati. Era possibile per una città cambiare l’identità del suo locale Cheng Huang semplicemente dimenticando il vecchio dio e accogliendo un nuovo protettore nel tempio esistente con una gioiosa celebrazione.
