Una chemocline è un cline causato da un forte gradiente chimico verticale all’interno di un corpo idrico. Un chemocline è simile a un thermocline, il confine in cui le acque più calde e più fredde si incontrano in un oceano, mare, lago o altro corpo d’acqua. (In alcuni casi, il termoclino e il chemoclino coincidono.)

Le chemocline si verificano più comunemente dove le condizioni locali favoriscono le formazioni di acqua di fondo anossica — acqua profonda carente di ossigeno, dove possono esistere solo forme di vita anaerobiche. Il Mar Nero è il classico esempio di un tale corpo, anche se simili corpi d’acqua (classificati come laghi meromictici) esistono in tutto il mondo. La vita aerobica è limitata alla regione sopra la chemocline, anaerobica sotto. Le forme fotosintetiche di batteri anaerobici, come i batteri di zolfo verde fototrofico e viola, si raggruppano alla chemocline, sfruttando sia la luce solare dall’alto che l’idrogeno solforato (H2S) prodotto dai batteri anaerobici sottostanti.

In qualsiasi corpo idrico in cui le acque superficiali ricche di ossigeno sono ben miscelate (olomittiche), non esisterà alcuna chemocline. Per citare l’esempio più ovvio, l’oceano globale della Terra non ha chemocline.