I farmaci chemioterapici utilizzati per il carcinoma polmonare a piccole cellule vengono solitamente somministrati attraverso una vena come infusione endovenosa (IV). Due delle combinazioni più comuni di farmaci prescritti dai medici sono etoposide più cisplatino e etoposide più carboplatino.

La chemioterapia viene solitamente somministrata durante un periodo di trattamento chiamato ciclo. Per il carcinoma polmonare a piccole cellule, un singolo ciclo dura circa tre o quattro settimane e consiste in un’infusione endovenosa per diverse ore al giorno, per alcuni giorni in una settimana, seguita da un periodo di riposo. Il tempo tra i cicli, durante il quale non si riceve la chemioterapia, consente al corpo di recuperare. Le persone con carcinoma polmonare a piccole cellule possono richiedere da quattro a sei cicli di chemioterapia.

Il carcinoma polmonare a piccole cellule tende inizialmente a rispondere bene alla chemioterapia, ma alla fine il tumore può tornare. A volte i medici usano gli stessi farmaci una seconda volta se i farmaci hanno fornito una risposta duratura la prima volta. Possono usare altri farmaci se il cancro è tornato dopo pochi mesi. I farmaci usati più spesso includono topotecan, irinotecan, ifosfamide, etoposide, ciclofosfamide, doxorubicina e vincristina.