Mentre gli esperti del Dehradun-based Wildlife Institute of India (WII) iniziano il processo di valutazione dei siti per reintrodurre il maestoso ghepardo nelle terre selvagge dell’India, è iniziata anche una sorta di competizione tra gli stati per ospitare.
Il ghepardo fu dichiarato estinto dall’India nel 1952. Si ritiene che il Maharaja Ramanuj Pratap Singh Deo di Koriya abbia cacciato e sparato gli ultimi tre ghepardi asiatici registrati in India nel 1947. Ora, oltre 70 anni dopo, l’animale terrestre più veloce sembra destinato a fare un ritorno in India.
Nel 2009, Jairam Ramesh, allora ministro per l’ambiente e le foreste, aveva avviato il progetto di reintroduzione del ghepardo, ma è stato sospeso dalla Corte Suprema nel 2012 sulla base del fatto che il ghepardo africano era una specie aliena ed esotica e perché il National Board for Wildlife, l’organo apex wildlife del paese, non era stato consultato in materia. Nel gennaio 2020, tuttavia, dopo che la National Tiger Conservation Authority (NTCA) ha presentato una petizione, la Corte Suprema ha finalmente permesso al Centro di introdurre il ghepardo africano in un habitat adatto in India. Un comitato, tra cui M.K. Ranjitsinh, wildlife conservationist ed ex ufficiale IAS, Dhananjay Mohan, IFS, direttore del WII, e un vice ispettore generale del ministero dell’ambiente e delle foreste (MoEF), è stato istituito sotto gli ordini del tribunale apex per monitorare l’attuazione del progetto. Il comitato ha chiesto al WII di effettuare una valutazione tecnica di tutti i siti possibili.
Madhya Pradesh, Rajasthan e Bihar sono desiderosi di ospitare i grandi felini nelle loro rispettive riserve forestali, e un quarto stato, il Gujarat, sta ancora valutando i siti. Mentre Madhya Pradesh e Rajasthan facevano parte del piano originale, Bihar è un interessante, nuovo richiedente.
YV Jhala, dean, facoltà di scienze della fauna selvatica presso il WII, si recherà in Madhya Pradesh il 26 novembre per iniziare la valutazione del sito in quattro habitat. “Visiteremo tutti i siti probabili prima di restringere quelli migliori per la reintroduzione, a seconda di fattori come la base di prede, la topografia e la sicurezza”, afferma Jhala. Lo stato aveva inizialmente selezionato due siti, il santuario di Kuno Palpur, che è stato anche cancellato come seconda casa del leone asiatico, e il santuario di Nauradehi nel distretto di Sagar, ma ora ha offerto altre due opzioni, il santuario di Gandhi Sagar sul confine settentrionale dei distretti di Mandsaur e Nimach e il Parco Nazionale di Madhav nel distretto di Shivpuri. ” Le misure di protezione sono state rafforzate, sono state aggiunte aree protette, l’aumento della base di prede è stato fatto attraverso la traslocazione di specie erbivore e i villaggi sono stati trasferiti al di fuori delle riserve per creare aree inviolate”, afferma J. S. Chauhan, principale principale conservatore delle foreste, wildlife wing, Madhya Pradesh. Aggiunge: “Il Madhya Pradesh è stato uno stato pionieristico nella traslocazione della fauna selvatica e ha al suo attivo una serie di iniziative di successo che coinvolgono specie come tigri, cervi di palude e bisonti.”Chauhan crede che gli habitat nello stato abbiano buone possibilità di essere selezionati.
Secondo un alto funzionario del governo del Madhya Pradesh, una volta ripulito un sito, non ci vorrà molto perché i ghepardi vengano reintrodotti nell’habitat scelto. “Ci vorranno un paio d’anni perché si lavori molto contemporaneamente”, dice il funzionario, aggiungendo che sono in corso colloqui con i gruppi di donatori in Sud Africa e Namibia per reperire gli animali. Il numero di ghepardi da introdurre deve essere deciso al termine del processo di valutazione del sito. “L’idea è di esaminare più habitat e scegliere idealmente più di uno. Una volta che gli habitat sono nella rosa dei candidati, WII può raccomandare alcune misure che dovrebbero essere adottate per migliorarlo ulteriormente”, afferma Ranjitsinh, presidente del comitato nominato dalla Corte Suprema. “Inizialmente stavamo cercando di completare la selezione del sito entro la fine dell’anno e portare gli animali entro il prossimo anno. Sfortunatamente, Covid ha influenzato il ritmo del lavoro, ma una volta che il lavoro di selezione del sito inizia, i gatti possono essere portati nel prossimo anno.”
Altri stati sono altrettanto ottimisti del Madhya Pradesh sull’insaccamento del progetto. Il MoEF aveva scritto a tutti gli stati a venire con una proposta per i potenziali siti. Il Rajasthan forest Department ha proposto il rigonfiamento Shahgarh vicino Jaisalmer sul confine India-Pakistan, che era in esame nella versione precedente del piano troppo. Tuttavia, il ministero della difesa ha espresso preoccupazioni per consentire il movimento turistico così vicino al confine. Inoltre, l’area è utilizzata anche dalle forze di difesa per il movimento strategico e sono riluttanti a lasciare che l’introduzione del ghepardo lo disturbi. Inoltre, è anche un sito per l’esplorazione di petrolio e gas, che potrebbe non essere favorevole al movimento dei ghepardi.
Kota in Rajasthan era anche nella resa dei conti, ma è stato difficile trovare 2.000 mq. km per un habitat ghepardo qui, tanto più che l’introduzione tigre nella zona è già in corso. La riserva della tigre di Mukundra Hill nello stato è un altro contendente.
Tra gli intervistati alla lettera del MoEF per i potenziali siti era Bihar, offrendo il distretto di Kaimur sul suo confine sud-occidentale come un sito potenziale. Si dice che la regione abbia una consistente popolazione di buck neri che servirebbe come base di preda per il ghepardo. Si è parlato di Gujarat gettando il suo cappello sul ring pure, dal momento che lo stato ha potenziali siti come Velavadar, Narayan Sarovar e la riserva praterie Banni, ma è ancora inviare una proposta.
Il potenziale turistico del progetto cheetah non si perde negli Stati uniti. “La reintroduzione sarebbe tanto un’operazione economica quanto un’operazione di conservazione. I ghepardi promuoverebbero il turismo nella zona, creerebbero posti di lavoro e reddito per i locali. Ciò che le tigri hanno fatto per la protezione delle foreste, i ghepardi lo faranno per le praterie che sono sotto immensa minaccia”, afferma H. S. Pabla, ex direttore della fauna selvatica del Madhya Pradesh. Secondo Kuldeep Singh Chandela, presidente dell’Associazione dei Tour Operator del Rajasthan,” L’introduzione dei ghepardi creerà una o due nuove attrazioni turistiche nello stato e porterà via carichi da Ranthambore e Sariska, le due tigri disegnano nello stato. Già, santuari leopardo a Jaipur e Pali sono nuove attrazioni per gli amanti della fauna selvatica.”
Anche il governo dell’Unione ha mostrato un notevole interesse per il progetto. Anche se i ministeri hanno dovuto affrontare tagli durante la pandemia, un esborso di crore Rs 2.4 è stato fatto per il progetto cheetah poco più di un mese fa.
Con Rohit Parihar
