Il dolore toracico è definito come la presenza di dolore anormale o disagio nel petto, tra il diaframma e la base del collo. È uno dei motivi più frequenti per la consultazione nel dipartimento di emergenza, che rappresenta dal 5-20% delle consultazioni di emergenza medica. Generalmente ha origine in uno degli organi della cavità toracica (cuore, polmone o esofago), o in uno qualsiasi dei componenti della parete toracica (pelle, muscoli, ossa). Occasionalmente, gli organi vicino al torace, come la cistifellea o lo stomaco, possono causare dolore al petto.

La sua importanza risiede nel fatto che molte malattie possono presentarsi come dolore toracico, la maggior parte dei quali non ha alcun significato, ma altre sono potenzialmente gravi e possono essere pericolose per la vita.

In questo senso, i professionisti dell’emergenza devono identificare rapidamente quelle gravi malattie per agire il prima possibile.

Tra tutti questi, sono evidenziate, per la loro maggiore frequenza, le malattie cardiache, ed in particolare, quella chiamata sindrome coronarica acuta, tra cui si riscontra l’infarto miocardico acuto, in cui il dolore toracico si verifica a seguito di un’ostruzione delle arterie del cuore, o delle arterie coronarie.