Come speciale per la settimana del ristorante di Birmingham, Little Savannah ha aggiunto il pesce gatto Alabama Alabama catfish è saporito, ricco di proteine, e meglio di tutti, locale. Ed è un settore in crescita.

Mississippi è ancora al numero 1 nella produzione di pesce gatto negli Stati Uniti, ma l’Alabama detiene più della quota di mercato. Il motivo? Rispetto al Mississippi e Arkansas, dove molti agricoltori hanno riempito nei loro stagni e tornato a colture fila, agricoltori Alabama hanno mantenuto i loro stagni di pesce gatto, dice Mitt Walker, direttore dei produttori di pesce gatto Alabama.

La conseguente riduzione dell’offerta e l’aumento della domanda stanno portando a un anno record per gli allevatori di pesce gatto dello stato, che producono più di 100 milioni di chili di pesce bianco e traballante ogni anno.

Dal bestiame al pesce gatto

Per Travis Wilson, 2011 Alabama Catfish Farmer of the Year, significava mantenere la fattoria di famiglia attraverso momenti difficili negli 1980.

Wilson Farms, situata nella contea di Dallas, conserva ancora una mandria di bovini da carne di 300 capi, con oltre 150 anni di tradizione. Ma il suo pesce gatto – con tassi di produzione annua di 3 a 4 milioni di sterline-è ciò che mantiene la fattoria in corso.

“È un’industria che ci consente di vivere nella fattoria di famiglia e di essere coinvolti nell’agricoltura”, afferma Wilson. Ma si affretta a sottolineare che non è un’impresa agricola facile.

In questi giorni, il prezzo del mais e della soia ha continuato a rimanere elevato, il che rende il cibo per pesci quasi proibitivo e attira gli agricoltori a tornare alle colture di fila. Anche i pesci stanno recuperando prezzi più alti, ma è un delicato equilibrio.

Walker dice che i prezzi dei mangimi continuano ad influenzare la redditività.

Fornito in modo sostenibile

Il futuro del business, dice Walker, è nel renderlo più efficiente e offrire un’alternativa sostenibile al pesce pescato in natura dai corsi d’acqua che sono sovrasfruttati.

“Nel tempo, poiché quelle popolazioni selvatiche devono essere controllate più da vicino per scopi ecologici, è una buona alternativa”, afferma Walker.

Gran parte del mondo utilizza il pesce come fonte proteica principale, lasciando l’offerta nativa esaurita.

Wilson sta provando la sua mano ad un sistema della pista che gli permette di migliore consumo dell’alimentazione del fuoco, qualità dell’acqua e gestione dei rifiuti mentre anche diversificando con tilapia.

Questi sforzi potrebbero dover essere replicati da altri agricoltori man mano che cresce il mercato del pesce gatto allevato negli Stati Uniti. Dopo aver attraversato più linee di stato, la maggior parte dei pesci finiscono in filetti congelati sui tavoli da pranzo americani. Ristoranti come Little Savannah che si concentrano sul cibo locale costituiscono solo una piccola parte delle vendite complessive, ma pensano che sia importante mantenere le persone interessate alla tariffa regionale.

“Ci piace far sapere da dove vengono le cose”, ha detto Maureen Holt, co-proprietaria del ristorante Little Savannah con il suo chef-marito, Clif. “Penso che stia migliorando e le persone sono un po’ più consapevoli.”

Ma i cambiamenti demografici del mondo possono anche aprire un mercato internazionale. Walker dice che la Cina è diventata un importatore netto di frutti di mare per la prima volta l’anno scorso. Che cambia non solo il potenziale per gli Stati Uniti di vendere pesce gatto in Cina, ma anche ai paesi a cui la Cina vende.