“Sei nel tuo periodo?”mia nonna ha chiesto regolarmente durante le mie visite in Nepal come un adolescente. Voleva sapere perché sarei stato “impuro” se avessi avuto le mestruazioni. Ogni volta che mentivo provavo un misto di senso di colpa e ribellione. E mentivo sempre per poter dormire nel mio letto, andare in cucina se avevo fame, o guardare la TV con il resto della mia famiglia. Divulgare la verità significava i quattro giorni di isolamento che ho visto le mie zie e cugini sopportare.

Fortunatamente, mia madre mi ha dato il permesso di mentire. Non voleva che soffrissi come aveva fatto da adolescente vivendo in Nepal-tagliata fuori dalla famiglia, dormendo nel seminterrato e non potendo andare al tempio.

Questa tradizione sociale di isolamento mensile si chiama chaupadi. Si pensa che le donne mestruate offendano gli dei indù e abbattano una maledizione sulle loro famiglie se rimangono in casa. Oltre al divieto di partecipare alle normali attività familiari, le donne che hanno le mestruazioni sono costrette a vivere fuori casa in capannoni di mucche o capanne di fortuna, indipendentemente dal tempo.

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Un livello estremo di chaupadi è comunemente praticato nelle regioni occidentali del Nepal.

Come community health director di Possible, un’organizzazione sanitaria che lavora nel Nepal occidentale, sono umiliato e ispirato dalle donne intelligenti e forti con cui lavoro. Queste giovani donne mostrano una leadership enorme e hanno superato le difficoltà economiche per accedere all’istruzione in modo che possano aiutare ad alleviare la sofferenza umana nelle loro comunità. Eppure ogni mese sono puniti per niente di più che essere donne.

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Il risultato può essere tragico.

Il 17 dicembre 2016, una ragazza di 15 anni nel distretto di Achham, nel Nepal occidentale, è morta per soffocamento nel capannone dove era stata costretta a dormire perché aveva le mestruazioni. La sua fu la seconda morte legata a chaupadi quel mese nel Distretto. Questi non sono valori anomali — morti chaupadi-correlati si verificano di routine in Nepal estremo-occidentale.

Sebbene la Corte Suprema del Nepal abbia vietato chaupadi nel 2005, la pratica continua ancora, sottolineando come questa usanza sia normalizzata in tutta la regione. Abbattere costrutti sociali che contribuiscono a pratiche come chaupadi può essere difficile. Ma dobbiamo stare attenti a non giustificare l’oppressione in nome del rispetto della cultura.

È anche importante collegare tradizioni sociali come chaupadi alle sue inevitabili conseguenze — la violenza contro le donne, che le Nazioni Unite definiscono come “qualsiasi atto di violenza di genere che provoca, o rischia di provocare, danni fisici, sessuali o psicologici o sofferenze alle donne, comprese le minacce di tali atti, la coercizione o la privazione arbitraria della libertà, che si verifichino nella vita pubblica o privata.”

Sebbene chaupadi sia contro la legge, le autorità locali non perseguono le famiglie che continuano a far rispettare la pratica o addirittura le esortano a fermarsi. Pochi individui o organizzazioni, nemmeno gruppi progressisti in Nepal, chiedono che le leggi che lo vietano siano seguite.

È il momento di estirpare chaupadi. Il principale avvocato e professore di diritto nepalese per i diritti delle donne, Shashi Adhikari Raut, che ha lavorato per combattere la pratica, delinea una nuova azione se le autorità non fanno rispettare la legge: presentare un caso di contenzioso di interesse pubblico.

Il contenzioso di interesse pubblico consente essenzialmente a qualsiasi cittadino o gruppo nepalese di presentare un caso per conto di un individuo o gruppo svantaggiati che potrebbero non avere l’istruzione o le risorse per farlo da soli. Chaupadi falls in questa categoria. Pochi cittadini nepalesi conoscono questa strategia legale esiste. Questa è una delle molte ragioni per cui abbiamo bisogno di un’educazione più basata sui diritti nelle comunità rurali sulle leggi che esistono per proteggere le donne e su come accedere a queste protezioni legali.

Le recenti morti legate a chaupadi sono un campanello d’allarme per tutti i nepalesi-e per i cittadini del mondo-di alzarsi in piedi e parlare per i diritti delle ragazze e delle donne. Come inizio, gli individui responsabili di queste morti devono essere ritenuti responsabili per loro. Allo stesso tempo, dobbiamo trovare il modo di garantire che le sanzioni legali contro questa pratica siano applicate.

Fare di chaupadi una pratica del passato aiuterà a costruire un Nepal migliore per le sue figlie, sorelle, madri e mogli. Dobbiamo opporci a questa pratica in tutte le sue forme: non tollerare più questa violenza; per non perdere un’altra sorella a chaupadi; per non costringere un’altra sorella a dormire da sola in una capanna aperta; per non costringere un’altra sorella a mentire.

Isha Nirola è la community health director di Possible, una partnership pubblica con il Ministero della Salute nepalese che sta costruendo servizi di assistenza sanitaria nei distretti Ahham e Dolakha del Nepal; e HEAL Global Health Fellow presso l’Università della California, San Francisco.