Chartered company, tipo di società che si è evoluta nella prima era moderna in Europa. Godeva di determinati diritti e privilegi ed era vincolato da determinati obblighi, in base a una carta speciale concessa dall’autorità sovrana dello stato, tale carta che definiva e limitava tali diritti, privilegi e obblighi e le località in cui dovevano essere esercitati. La carta di solito conferiva un monopolio commerciale alla società in una specifica area geografica o per uno specifico tipo di oggetto commerciale.

East India House, Londra

Le prime compagnie inglesi noleggiate furono la Merchant Adventurers (qv) e la Merchant Stapler. Tali prime società erano società regolamentate, derivando i principi della loro organizzazione dalle corporazioni mercantili medievali. La società regolamentata era una società di commercianti, ognuno dei quali commerciava per proprio conto, ma era sottoposto a una rigida serie di regole comuni che regolavano le sue operazioni entro limiti ristretti.

Un grande aumento del numero e delle attività delle compagnie charter ebbe luogo durante la seconda metà del xvi secolo, quando i governi inglese, francese e olandese erano pronti ad aiutare il commercio e incoraggiare l’esplorazione all’estero. Cambiamenti si sono verificati anche nell’organizzazione delle società noleggiate. La società regolamentata, che era stata molto conveniente per il commercio con paesi in cui le condizioni erano stabili, non era così adatta per le imprese verso terre più remote, dove i rischi, commerciali e politici, erano maggiori. Per soddisfare i requisiti delle nuove condizioni di trading, è stata evoluta l’organizzazione per azioni, in cui il capitale è stato fornito da azionisti che hanno poi partecipato ai profitti della joint enterprise. In alcuni casi, le società si sono alternate tra una forma e l’altra. In tutte le carte sono state inserite disposizioni per garantire il” buon governo ” della compagnia.

In Inghilterra due delle prime e più importanti società commerciali d’oltremare furono la Moscovy Company (qv; 1555) e la Turkey Company (1583). Ebbero effetti importanti sulle relazioni internazionali, poiché mantennero l’influenza inglese e pagarono le spese degli ambasciatori inviati in quei paesi. Altre società inglesi sono state stabilite in questo periodo per simili imprese commerciali: la Società spagnola (1577, regolamentata); la Compagnia Eastland, per il commercio con il Baltico (1579, regolamentata); e la Società francese (1611, regolamentata). La prima compagnia per il commercio africano fu fondata nel 1585, e altre furono concesse carte nel 1588, 1618 e 1631. Ma furono le compagnie noleggiate che si formarono durante questo periodo per il commercio con le Indie e il Nuovo Mondo ad avere l’influenza più ampia. La Compagnia delle Indie Orientali (qv) fu fondata nel 1600 come società per azioni con il monopolio del commercio da e per le Indie Orientali. Le sue conquiste politiche costituiscono una grande parte della storia dell’Impero britannico, e il suo potere economico era enorme, contribuendo sostanzialmente alla ricchezza nazionale e causando la società di essere al centro della maggior parte delle controversie economiche del 17 ° secolo.

In Nord America le società inglesi noleggiate avevano uno scopo colonizzante e commerciale. Anche se la compagnia della Baia di Hudson (q. v.) era quasi interamente dedicato al commercio, la maggior parte delle aziende—come la London Company, la Plymouth Company e la Massachusetts Bay Company—erano direttamente coinvolte nell’insediamento dei coloni. Altrove, società inglesi noleggiate continuarono ad essere formate per lo sviluppo di nuovi commerci—per esempio, la Compagnia Canaria di breve durata nel 1665, la Royal African Company nel 1672 e la South Sea Company nel 1711. C’era una frenetica speculazione nelle azioni della South Sea Company, con conseguente grave battuta d’arresto per società per azioni. Il Bubble Act del 1720 è stato progettato per rendere molto più difficile ottenere una carta.

In Francia e nei Paesi Bassi, anche le società noleggiate erano state utilizzate per scopi simili dai governi. In Francia, dal 1599 al 1789, sono nate più di 70 società di questo tipo. Sotto J. B. Colbert fu fondata la Compagnia francese delle Indie Orientali (1664), e il commercio coloniale e indiano fu posto nelle mani di compagnie noleggiate in cui il re stesso aveva grandi interessi finanziari. Le società francesi, tuttavia, furono in gran parte distrutte dallo “schema del Mississippi” di John Law, in cui società commerciali come il Senegal e le società francesi delle Indie orientali furono incorporate in un piano per rilevare il debito pubblico. Il crollo finanziario nel 1720 distrusse la fiducia del pubblico, e sebbene una nuova Compagnia delle Indie esistesse fino al 1769, la chartered company era praticamente morta. Nei Paesi Bassi le compagnie olandesi dell’India orientale e dell’India occidentale furono la base della supremazia commerciale e marittima degli olandesi nel 17 ° secolo. Il successo delle compagnie delle Indie orientali causò la fondazione della Compagnia di Ostenda, per cui il Sacro Romano imperatore Carlo VI cercò senza successo di acquisire il commercio dell’Inghilterra e dei Paesi Bassi.

Lo sviluppo della moderna società a responsabilità limitata o società sotto successivi atti societari ha portato ad un declino dell’importanza delle società a noleggio. Alcuni di quelli più vecchi esistono ancora, tuttavia, tra cui la compagnia della baia di Hudson.