Le alghe charophycean sono generalmente conosciute come stoneworts. Le Stonewort sono alghe verdi macroscopiche (che crescono fino a 120 cm di lunghezza) che abitano in acqua dolce. Molte specie sono minacciate dall’inquinamento delle acque e dall’eutrofizzazione. I reperti fossili risalgono al periodo siluriano (ca. 420 mya).

Il tallo charophycean è differenziato in un asse principale, rami di spirale (“foglie”) e rizoidi. L’asse principale e i rami laterali sono composti da nodi e internodi. Il nodo è talvolta coperto dalla corteccia derivata dalla cellula del nodo. La cellula internodo è molto grande (a volte raggiunge alcuni centimetri di lunghezza), quindi è un buon materiale per osservare lo streaming citoplasmatico. Il principale componente della parete cellulare è la cellulosa sintetizzata da complessi terminali a rosetta nella membrana plasmatica. I talli sono talvolta incrostati in carbonato di calcio (così chiamato stoneworts). La cellula possiede molti cloroplasti discoidi senza pirenoide. Le cellule giovani sono uninucleate, ma le cellule più vecchie diventano multinucleate. I modelli di mitosi e citocinesi sono fondamentalmente gli stessi di quelli delle piante terrestri (cioè mitosi aperta, fuso telofase persistente, piastra cellulare con phragmoplast). La riproduzione sessuale è oogama. I talli sono monoici o dioici. L’oogonia ovoidale e l’anteridia sferica sono sopportate ai nodi delle banchine laterali. L’oogonio è composto da una grande cellula uovo circondata a spirale da cinque o dieci cellule tubulari, ognuna delle quali termina in una cellula coronula. L’anteridio è racchiuso da otto celle a scudo. Il ciuffo di filamenti anteridiali (fili spermatogeni) sono prodotti dalla cellula del capitulo nella parte superiore della cellula del manubrio estesa verso l’interno da ciascuna cellula dello scudo. Lo sperma ha una forma a spirale allungata e possiede due flagelli paralleli inseriti subapicamente. Lo sperma è coperto da piccole squame organiche. Gli zigoti diventano oospore che germinano attraverso la meiosi dopo la dormienza.

Il termine “Charophyceae” è generalmente usato in un sunse molto più ampio, per le alghe verdi strettamente correlate alle piante terrestri (cioè alghe verdi ad eccezione della Chlorophyta sensu stricto). Tuttavia, le Charophyceae di questo significato sono parafiletiche.