Charles Yanofsky, (nato il 17 aprile 1925, New York, New York, Stati Uniti-morto il 16 marzo 2018), genetista americano che ha dimostrato la colinearità delle strutture geniche e proteiche.
Yanofsky è stato educato al City College di New York e alla Yale University (Ph. D., 1951), dove ha studiato chimica e microbiologia. Mentre a Yale ha dimostrato che una mutazione soppressore (cambiamento in un gene che inverte gli effetti visibili della mutazione in un secondo gene) provoca la ricomparsa di un enzima che mancava in un organismo mutante. Ha anche fatto parte del team di ricerca che per primo ha dimostrato che alcuni geni mutanti producono proteine inattive, rilevabili con le tecniche di immunologia.
Dal 1954 al 1958 Yanofsky è stato alla Western Reserve University School of Medicine di Cleveland, Ohio, e poi si è trasferito alla Stanford University di Palo Alto, California. Lì, lavorando con il batterio Escherichia coli, ha dimostrato che la sequenza delle basi contenenti azoto che fanno parte della struttura del materiale genetico ha una corrispondenza lineare con la sequenza aminoacidica delle proteine. Nelle sue indagini sulle azioni biochimiche delle mutazioni soppressori, Yanofsky e il suo gruppo di ricerca hanno studiato i mutanti della muffa Neurospora crassa e hanno scoperto che la soppressione ha portato al ripristino della capacità di formare un enzima attivo in un mutante che aveva precedentemente prodotto una proteina inattiva.
Durante gli anni ‘ 70 Yanofsky si concentrò sulla regolazione da parte dell’RNA messaggero (mRNA) della sintesi del triptofano, un amminoacido, in E. coli e Bacillus subtilis. Mentre conduceva esperimenti focalizzati sul discernimento dei meccanismi di questo processo nel 1981, Yanofsky notò che la cellula era in grado di percepire quanto triptofano era presente e alterare di conseguenza il processo di trascrizione, fermandolo se necessario. Ciò indicava che l’mRNA non era l’unica molecola nella cellula in grado di regolare la trascrizione; questo fenomeno divenne noto come attenuazione trascrizionale. Nel 2001 Yanofsky ha scoperto una delle proteine, chiamata anti-TRAPPOLA, che regolava la produzione di triptofano in B. subtilis. Si pensava che la proteina fosse un possibile precursore degli anticorpi anti-malattia negli organismi superiori.
Yanofsky è stato eletto all’American Academy of Arts and Sciences (1964), alla National Academy of Sciences (1966) e alla Royal Society (1985). Ha servito come presidente della Genetics Society of America nel 1969. Yanofsky ha anche ricevuto il premio Selman A. Waksman della National Academy of Sciences in Microbiologia (1972) e la National Medal of Science (2003).
