Senza le teorie di Charles Steinmetz sulla corrente alternata, l’espansione dell’industria elettrica negli Stati Uniti all’inizio del 20 ° secolo sarebbe stata notevolmente ritardata. Nato a Breslavia, in Germania, Steinmetz ha studiato all’Università di Breslavia, dove ha divorato libri su ogni argomento. Nel 1888 scrisse un editoriale che criticava apertamente il governo e fu costretto a fuggire dalla Germania per sfuggire all’arresto. Andò prima a Zurigo, poi, nel 1889 arrivò negli Stati Uniti.

Nel 1893, Steinmetz si unì alla neonata General Electric Company a Schenectady, New York, servendo come consulente tecnico fino alla sua morte. La prima importante ricerca di Steinmetz è stata sull’isteresi, con la quale la potenza viene persa a causa della resistenza magnetica. Questa ricerca lo ha portato direttamente a uno studio della corrente alternata, che potrebbe eliminare la perdita di isteresi nei motori.

Nel corso dei successivi 20 anni ha preparato una serie di documenti magistrali e volumi che hanno ridotto la teoria della corrente alternata per ordine. L’ultima ricerca di Steinmetz era sui fulmini, che minacciavano di interrompere le nuove linee elettriche CA. Anche in questo caso ha dato contributi fondamentali.