Charles Manson (al centro), visto durante un’udienza sulla libertà vigilata in California nel 1986. AP hide caption
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Charles Manson (al centro), visto durante un’udienza sulla libertà vigilata in California nel 1986.
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Charles Manson, il leader della setta che ha attirato l’infamia duratura per aver diretto uccisioni di massa nel 1969, è morto all’età di 83 anni.
Manson era stato rimosso dalla prigione di Corcoran, in California., dove aveva scontato nove ergastoli, e collocato in un vicino ospedale per una grave malattia. Era la seconda volta quest’anno che l’assassino di massa era stato ricoverato in ospedale.
Per quasi cinque decenni, Manson ha occupato una posizione unica nell’immaginario culturale americano — una figura di fascino distopico e malizia terrificante.
Questa violenta eredità può essere ricondotta principalmente a due notti di fine estate a Los Angeles nel 1969, quando Manson orchestrò una serie di omicidi raccapriccianti. Gli attacchi hanno lasciato sette persone morte – tra cui attrice Sharon Tate, che era 8 1/2 mesi di gravidanza. I suoi seguaci, una setta conosciuta come La famiglia, picchiarono, spararono e pugnalarono a morte le loro vittime, scarabocchiando messaggi criptici nel sangue sui muri.
Gli omicidi — e i messaggi lasciati alle spalle — avevano lo scopo di incitare una guerra razziale apocalittica, dopo la quale lui ei suoi seguaci si sarebbero sollevati per guidare il mondo sopravvissuto. Invece, Manson e diversi membri del suo culto furono catturati e condannati per omicidio di primo grado, ma solo dopo quello che fu uno dei processi più lunghi e costosi della storia americana.
Nei decenni che seguirono, i biografi cercarono di capire il movente del crimine scioccante e di dare un senso al suo posto nella tumultuosa fine degli anni ‘ 60.
Come Vincent Bugliosi, procuratore capo di Manson, ha spiegato a NPR nel 2009: “Gli omicidi sono stati probabilmente i più bizzarri negli annali registrati del crimine americano.”
Un criminale e un autoproclamato ‘messia’
Sette deputati scortano Charles Manson dal tribunale dopo che lui e tre seguaci sono stati giudicati colpevoli di sette omicidi negli omicidi Tate-LaBianca. Bettmann Archive / Getty Images hide caption
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Sette deputati scortano Charles Manson dal tribunale dopo che lui e tre seguaci sono stati riconosciuti colpevoli di sette omicidi negli omicidi Tate-LaBianca.
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Mentre Manson non è venuto all’attenzione nazionale fino agli omicidi del 1969, non era estraneo al crimine. Infatti, ha trascorso gran parte della sua vita scivolando dentro e fuori di prigione, la sua fedina penale crivellato di condanne che vanno dal furto d ” auto per falsificazione e sfruttamento della prostituzione.
Manson è stato anche sposato due volte prima dei 30 anni e ha avuto un figlio da ogni matrimonio — entrambi di nome Charles. Quei matrimoni si sentivano separati tra l’intervallo regolare di pene detentive di Manson.
Mentre lasciava la scuola in tenera età, Manson professava ammirazione per la fantascienza utopica di Stranger in a Strange Land di Robert Heinlein. Durante il suo tempo dietro le sbarre, ha anche imparato a suonare la chitarra, un’abilità che avrebbe usato per attirare seguaci a lui.
Quando fu rilasciato da una prigione della California nel 1967, Manson si trasferì a San Francisco, dove iniziò a reclutare i primi seguaci che sarebbero diventati membri della sua “famiglia” — per lo più giovani donne, molte delle quali in seguito presero parte agli omicidi del 1969.
Il biografo Jeff Guinn dice che durante questo periodo, Manson nutrì la cultura dell’amore libero della città, specialmente nel quartiere di Haight-Ashbury.
Quattro giovani donne della “Famiglia Manson”, con la testa rasata, tennero una veglia durante il processo in cui Charles Manson e tre donne furono condannati nel 1971. Wally Fong / AP hide caption
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Wally Fong/AP
“Haight-Ashbury è traboccante di bambini che non sanno dove stanno andando, cosa faranno, cosa mangeranno dopo”, ha detto Guinn a Fresh Air nel 2014. “Ma sono venuti alla ricerca di qualche guru per essere in grado di dire loro cosa fare e rendere la loro vita migliore. Ed e ‘ lui che fa la preda a Manson.”
Guinn dice che stranamente, Manson cribbed gran parte del suo passo di vendite da un libro motivazionale best-seller, che era una pietra angolare della società educata dell’epoca. “Ogni riga che ha usato, quasi parola per parola, proviene da un libro di testo di Dale Carnegie in una classe, Come conquistare amici e influenzare le persone”, ha detto Guinn a All Things Considered in 2013.
Manson aveva imparato le linee guida di Carnegie in prigione, dice Guinn, e le ha applicate in modo distorto per le strade di San Francisco. Alla fine, Manson prese il suo seguito sulla strada, trasformandola in una comune itinerante in un vecchio scuolabus. Ma per tutto il tempo, attraverso la violenza, la manipolazione emotiva e la somministrazione del farmaco LSD, Manson cercò di infondere nei suoi seguaci la convinzione di essere una figura messianica.
Quando Manson si stabilì con i suoi seguaci allo Spahn movie ranch a nord-ovest di Los Angeles, li aveva saldamente in schiavitù.
Helter Skelter
Lo Spahn movie ranch vicino a Chatsworth, un sobborgo di Los Angeles, nel 1969, dove Charles Manson e la sua “famiglia” di seguaci vivevano al tempo degli omicidi Tate-LaBianca. AP hide caption
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Fu lì, nell’isolamento del ranch, che Manson lucidò le sue teorie apocalittiche di una guerra razziale in avvicinamento tra bianchi e neri. Il culto di Manson era quello di aspettare la guerra nel deserto, tornando solo per guidare il nuovo ordine mondiale dopo che i neri avevano vinto.
Secondo Bugliosi, che in seguito perseguì il caso contro Manson, il leader della setta raccolse quelli che credeva fossero indizi nel libro biblico dell’Apocalisse e nell’omonimo album dei Beatles del 1968, che avrebbe ascoltato ripetutamente al ranch. In canzoni come “Piggies”, “Blackbird” e “Helter Skelter”, Manson sentì una profezia della guerra razziale a venire.
Per tutto il tempo, Manson perseguì una carriera musicale sfortunata. Nonostante la sua conoscenza con il batterista dei Beach Boys Dennis Wilson, Manson non è riuscito a raggiungere qualsiasi misura di successo nella registrazione.
Le cose sono venute a una testa la mattina presto di agosto. 9, 1969, poco dopo la mezzanotte, quando molti dei suoi seguaci discesero sull’attrice di casa Sharon Tate condivisa con suo marito, il regista Roman Polanski. Lì, hanno ucciso l ” attrice, insieme ad altri quattro presenti a casa — tra cui Abigail Folger, la figlia del presidente Folger caffè Peter Folger, e Steve Parent, un venditore di radiosveglia che era stato in visita la casa al momento.
Hanno sparato a Parent e picchiato e pugnalato a morte le altre vittime. Dopo l’attacco, hanno scarabocchiato la parola “maiale” nel sangue sulla porta d’ingresso.
La notte successiva, i membri della famiglia — questa volta sotto la diretta supervisione di Manson — attaccarono la casa dei magnati del negozio di alimentari Leno e Rosemary LaBianca, uccidendo la coppia e scrivendo altri messaggi nel sangue: “death to pigs” e “rise” sul muro, e sul frigorifero, “healter skelter” — un errore ortografico del titolo della canzone dei Beatles.
La violenza è rimasta irrisolta per mesi, fino a quando una serie di indizi ad incastro ha portato gli investigatori a Manson. Durante il processo che seguì, iniziato nel 1970 e durato per più di nove mesi, l’accusa svelò quello che trovarono essere il movente di Manson: appuntare gli omicidi sui neri, e così facendo, accelerare la guerra razziale che immaginava avrebbe seguito.
Alla fine, Manson fu riconosciuto colpevole di omicidio di primo grado e condannato a morte nel 1971, insieme a tre dei suoi seguaci. Un altro seguace di Manson, Charles” Tex ” Watson, fu in seguito anche condannato a morte.
Nel 1972, quando la Corte Suprema della California ha trovato la pena di morte violato la costituzione dello stato, le condanne a morte per Manson ei suoi seguaci sono stati commutati in vita in carcere. E lì rimase per quasi mezzo secolo. Non più tardi del 2012, Manson è stato negato parole per l’ultima volta. La sua prossima udienza sulla libertà vigilata era stata programmata per il 2027.
Susan Atkins (a sinistra), Patricia Krenwinkel e Leslie Van Houten, nel 1971 mentre tornano in tribunale per ascoltare la pena che termina un processo di nove mesi negli omicidi Tate-LaBianca. Tutti e tre, più Charles Manson, sono stati condannati a morte — anche se quelle condanne sono state poi commutati in carcere a vita. AP hide caption
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Eppure, anche se Manson ha vissuto dietro le mura della prigione per decenni, il suo nome — e la violenza per la quale è diventato stenografia — raramente si allontanava dai libri, dal cinema e persino dalla musica. Com’è possibile che gli omicidi della famiglia Manson abbiano avuto un posto così duraturo nella tradizione americana?
Per questa risposta, si potrebbe rivolgersi a Bugliosi, il procuratore che ha contribuito a mettere Manson via e che ha co-scritto il libro del 1974 Helter Skelter che ha inscritto l’eredità di Manson. Alcuni anni prima della morte di Bugliosi nel 2015, ha detto a NPR perché pensa che l’interesse per Manson sia durato.
“Ho spesso detto che se questi omicidi non fossero mai accaduti e qualcuno avesse scritto un romanzo, con lo stesso insieme di fatti e circostanze, probabilmente lo avresti messo giù dopo un paio di pagine”, ha detto Bugliosi. “Perché per essere una buona finzione, a quanto ho capito — a meno che non sia fantascienza, deve essere un po’ credibile, e questo è troppo lontano.”
