Nel 1852, all’età di 26 anni, Brace, che era stato cresciuto come calvinista, stava servendo come ministro per i poveri dell’isola di Blackwell (ora conosciuta come Roosevelt Island) e per i poveri della Missione Five Points, quando decise che voleva proseguire i suoi sforzi umanitari nelle strade piuttosto che in chiesa. Brace era consapevole della vita impoverita dei bambini a New York City e per questo motivo si concentrò sul miglioramento delle situazioni dei bambini e del loro futuro. Nel 1853, Brace fondò la Children’s Aid Society.
Nel 1854, la Società aprì il primo dei suoi “newsboys’ lodging-houses”, che sarebbe diventato uno dei progetti di maggior successo di Brace. Queste case fornivano vitto e alloggio di base a prezzi bassi ai bambini senzatetto che vendevano giornali per le strade delle città americane. Anche se Brace visto i newsboys come i bambini che hanno bisogno dei servizi forniti dalle case, hanno anche ispirato molte delle storie di Horatio Alger in cui l ” indipendenza dei newsboys e cogliere è ricompensato con grande ricchezza.
Brace credeva che gli immigrati poveri e cattolici fossero geneticamente inferiori, ritenendoli “stupidi, classe criminale straniera” e “feccia e rifiuto della civiltà mal formata”. Alcuni dei figli di immigrati erano stati nei guai con la legge. Tale era la gravità della povertà infantile nel 1854 che il numero di bambini senza casa a New York City è stato stimato alto come 34.000. La polizia si riferiva a questi bambini come “ratti di strada”.
Secondo un saggio scritto da Brace nel 1872, un crimine e la povertà cavalcato zona intorno Tenth Avenue è stato indicato come “Misery Row”. Misery Row era considerato un principale terreno fertile di criminalità e povertà, e un inevitabile “nido di febbre” dove la malattia si diffondeva facilmente. Molti dei bambini che considerava orfani non erano affatto orfani, e quando le famiglie di origine cercarono di tenere i loro figli, furono respinti.
I manicomi e gli ospizi orfani erano gli unici “servizi sociali” disponibili per i bambini poveri e senzatetto. Brace non credeva che queste fossero istituzioni meritevoli perché servivano semplicemente allo scopo di nutrire i poveri e di provvedere elemosine. Sentiva che tali istituzioni non facevano altro che accrescere la dipendenza dei poveri dalla carità. Brace fu anche influenzato dagli scritti di Edward Livingstone, un pioniere nella riforma carceraria che credeva che il modo migliore per affrontare il crimine e la povertà fosse prevenirlo. Brace focalizzata sulla ricerca di posti di lavoro e la formazione per i bambini poveri e indigenti in modo che potessero aiutare se stessi. I suoi sforzi iniziali nella riforma sociale includevano asili gratuiti, cliniche dentistiche gratuite, inserimento lavorativo, programmi di formazione, sale di lettura e case di alloggio per ragazzi. Tuttavia, i capi religiosi cattolici ed ebrei temevano che Brace stesse cercando di” salvare ” i bambini dalla fede cattolica ed ebraica.
Fostering and the “Orphan Trains”Edit
Brace credeva che rimuovere i bambini senzatetto dal loro ambiente di strada e dalle sovraffollate istituzioni cittadine e metterli con famiglie contadine “moralmente rette” fosse la chiave per fornire ai bambini una buona vita. Rendendosi conto della necessità pratica dei lavoratori negli stati occidentali e del Midwest in via di sviluppo, propose di inviare bambini senzatetto a quelle comunità nella speranza di trovarli lavoro o famiglie. “In ogni comunità americana, specialmente in quella occidentale, ci sono molti posti liberi al tavolo della vita”, ha scritto Brace. “Hanno abbastanza per se stessi e lo straniero troppo.”
Dopo un anno trascorso a testare la sua idea spedendo i bambini individualmente alle fattorie nel vicino Connecticut, Pennsylvania e nella campagna di New York, la Children’s Aid Society organizzò la sua prima spedizione su larga scala nel Midwest nel settembre 1854.
Le modalità di collocamento dei bambini senzatetto variavano. A volte, i bambini sono stati pre-ordinati da coppie, che avrebbe inviato una richiesta per il loro sesso desiderato, età, colore dei capelli e degli occhi, fine ecc. a una delle istituzioni che partecipano ai tirocini. Dopo che è stato trovato un bambino adeguatamente adatto, il bambino è stato inviato via treno alla loro nuova famiglia per l’adozione.
Più comunemente, gruppi di 5-30 bambini di varie età, dall’infanzia all’adolescente, viaggiavano con un agente adulto come scorta lungo un determinato percorso di città e comunità da collocare in situazioni di casa adottiva. Ferrovie e enti di beneficenza avrebbero fornito tariffe scontate, vestiti nuovi, bibbie e altri articoli vari ai bambini per i viaggi, e Brace ha raccolto denaro per il programma attraverso i suoi scritti e discorsi. Per migliorare le possibilità di collocamento di successo, dal momento che molte famiglie ospitanti nutrivano forti pregiudizi verso i gruppi etnici, Brace ha incaricato che si dovrebbe prestare attenzione a selezionare sano, bambini attraenti con caratteristiche anglo-americani per abbinare la maggioranza delle popolazioni delle comunità che venivano inviati a.
I bambini potevano essere collocati con coppie, famiglie o adulti single e l’adozione non era necessaria per il collocamento. Piuttosto che l “adozione, molti tirocini, soprattutto i tirocini più anziani di adolescenti, invece firmato un contratto di indenture per i bambini selezionati, che ha delineato alcuni obblighi, come la fornitura di vestiti, camera, vitto, 4 mesi di istruzione all” anno, e altri termini in cambio di lavoro a contratto del bambino fino all ” età di 21. Mentre sulla adozione e delle leggi sul lavoro minorile vedere questa disposizione negativamente come una forma di schiavitù infantile, al momento, si è ritenuto più utile e buona per i bambini senza casa, per garantire una fonte di cibo e di rifugio in campagna, anche durante il cambio forzato di lavoro, piuttosto che lasciare che vivono senza tetto per le strade della città, e le comuni credenze del tempo, vista la campagna e le famiglie contadine più “sano” e “moralmente retti” rispetto ai loro città controparti.
Il piano di Brace dipendeva in gran parte dalla buona volontà delle comunità adottive. La sponsorizzazione delle istituzioni di New York City fornirebbe ai bambini, le linee guida di base nei contratti di collocamento e gli agenti di vigilanza. Tuttavia, a causa del piccolo numero di agenti, il controllo delle famiglie e il monitoraggio dei bambini dopo il collocamento dipendevano principalmente dai comitati di volontariato locali istituiti per la cura dei bambini. L’informalità e la mancanza di supervisione di questa disposizione portano alle più grandi critiche dei programmi in quanto alcuni bambini sono stati smarriti dai registri o lasciati in situazioni abusive.
Come parte dei suoi programmi di collocamento, si stima che 200.000 bambini americani viaggiarono verso ovest in treno alla ricerca di nuove case durante la vita dei programmi. >
I treni e gli sforzi di delocalizzazione hanno cominciato a diminuire di fronte alle crescenti critiche per la mancanza di supervisione e controllo delle case di collocamento, e cambiando opinioni sul lavoro minorile. La necessità per i bambini di adottare e fornire lavoro è diminuito ripidamente come le aree rurali si stabilirono, e molti stati hanno approvato leggi che impediscono l “importazione e il posizionamento di bambini out-of-state all” interno dei loro confini senza il pagamento di tasse costose, al fine di garantire in-state bambini bisognosi ha avuto la priorità. Le delocalizzazioni terminarono definitivamente nel 1929.
Nel complesso, il programma di trasferimento di Brace fu in gran parte considerato un successo (Un sondaggio del 1910 concluse che l ‘ 87% dei bambini inviati nelle case di campagna aveva “fatto bene”, mentre l ‘ 8% era tornato a New York e l’altro 5% era morto, scomparso o arrestato. ) ed è stato utilizzato da molte istituzioni di New York City, come il Children’s Village e il New York Foundling Hospital, tra gli altri.
Piano di emigrazionedit
Il piano di emigrazione di Brace era anche un movimento anti-eugenetico perché Brace credeva che le “gemmule” (un concetto precoce e pre-genetico che il sangue portava l’ereditabilità e il carattere di una famiglia) non predeterminassero il proprio futuro. Brace fu profondamente commosso dall’origine delle specie di Charles Darwin, dopo averlo letto tredici volte. Brace era anche un abolizionista schietto. Con una mossa audace (e forse ispirata dalla sua mentalità abolizionista e darwiniana), Brace eliminò l’usanza secolare di indenture in modo che i bambini “collocati” potessero lasciare una casa se fossero a disagio con il posizionamento. La visione di Brace di migrare i bambini a vivere con le famiglie agricole cristiane occidentali è stato ampiamente sostenuto da ricche famiglie di New York – il primo $50 è stato dato dalla signora John Astor nel 1853.
La Children’s Aid Society (CAS), l’organizzazione più nota per trovare case per bambini, ha fatto sforzi per esaminare le famiglie ospitanti e seguire il benessere dei bambini collocati. Nel 1909, alla prima Conferenza della Casa Bianca sui figli a carico, i migliori riformatori sociali del paese elogiarono il movimento di emigrazione del CAS, ma sostennero che i bambini dovevano essere tenuti con le loro famiglie natali o, se fossero stati rimossi a causa della negligenza o dell’abuso dei genitori, ogni sforzo dovrebbe essere fatto per mettere il bambino in una In un rapporto del 1910, la Children’s Aid Society stimò che l ‘ 87 per cento dei bambini inseriti nel programma Orfanotrofio aveva fatto bene. Mentre ci sono stati abusi occasionali, la maggior parte delle persone hanno convenuto che nel complesso, i bambini erano generalmente meglio che per le strade delle grandi città senza cibo adeguato, vestiti, e riparo.
Nel 1920, il CAS e circa 1500 altre agenzie e istituzioni avevano collocato circa 150.000 bambini nella più grande migrazione o reinsediamento di bambini nella storia americana. Il movimento del treno orfano del CAS terminò nel 1929, 75 anni dopo che era iniziato come esperimento sociale.
Mentre alcuni onorano il suo lavoro compassionevole con i bambini di strada di New York, altri credono che fosse un bigotto razzista la cui distruzione delle famiglie ha portato alla creazione di un sistema di affido razzista e classista che esiste oggi.
Brace è stato segretario esecutivo della Children’s Aid Society per 37 anni, supervisionando il programma. Morì nel 1890 per la malattia di Bright. Dopo la sua morte, la Brace Memorial Farm è stata creata per i bambini di strada per imparare le abilità della fattoria, le buone maniere e le abilità sociali personali per aiutarli a prepararli per la vita da soli. Le sue memorie furono pubblicate nel 1872 con il titolo “The Dangerous Classes of New York and Twenty Years’ Work Among Them” (ISBN 1402181493).
