Da Charles Boucheron a Charles JamesEdit
Nel 1928, James lasciò Chicago per Long Island con 70 centesimi, una freccia Pierce e un certo numero di cappelli come suoi unici possedimenti. In seguito ha aperto un negozio di modisteria sopra un garage a Murray Hill, Queens, New York, iniziando i suoi primi disegni di abiti. All’epoca si presentava come un “architetto strutturale sartoriale”. Nel 1930, aveva progettato l’abito con zip a spirale e l’abito da taxi (“così facile da indossare che poteva essere infilato sul sedile posteriore di un taxi”).
Da New York James si trasferì a Londra, aprendo un negozio a Mayfair. Disegnò l’abito da sposa per Baba Beaton, la sorella di Cecil Beaton, per il suo matrimonio con Alec Hambro il 6 novembre 1934. James ha creato un’interpretazione moderna dell’abito da sposa bianco, con una scollatura rialzata e un treno diviso. Nel 1936 fondò la società Charles James (London) Ltd., usando il suo nome ufficialmente per la prima volta.
James ha anche trascorso del tempo a Parigi nei primi anni 1930, lavorando presso l’Hôtel Lancaster. Ha mostrato la sua prima collezione nella capitale francese nel 1937. Nello stesso anno, ha creato una giacca trapuntata in raso bianco unica nel suo genere descritta da Salvador Dalí come “la prima scultura morbida” e ora nelle collezioni del Victoria and Albert Museum. Questa giacca è stata considerata il punto di partenza per “anoraks, space man e persino giacche di pelliccia”. Nel 1930, ha anche inventato la cintura pavloviana che si espande dopo un pasto.
Nel frattempo, ha concesso in licenza i suoi disegni di moda con grandi magazzini americani come Lord& Taylor e Bergdorf Goodman.
Carriera di New York
James si trasferì definitivamente a New York nel 1939 dove fondò la Charles James, Inc. Alla fine della seconda guerra mondiale, ha progettato una linea di abbigliamento per Elizabeth Arden.
Nel 1947, James ha mostrato una collezione a Parigi. L’anno seguente, Millicent Rogers organizzò una mostra degli abiti che realizzò per lei al Brooklyn Museum, intitolata “A Decade of Design for Mrs Millicent H. Rogers by Charles James”. Sempre nel 1948, Cecil Beaton fotografò notoriamente otto delle creazioni di James per Vogue.
Nei primi anni 1950, James ha trascorso la maggior parte del suo tempo a New York City presso il suo workshop Madison Avenue. Ha vinto due premi Coty, nel 1950 e nel 1954, e un premio Neiman Marcus nel 1953. Quell’anno concepì la camicia da ballo” Quadrifoglio “o” Astratta ” per la giornalista Austine Hearst. Era il vestito James classificato come la sua migliore creazione. Questo vestito pesava non meno di 12 chili e doveva essere sostenuto da una struttura rigida.
James è meglio conosciuto per i suoi abiti da ballo scolpiti fatti di tessuti sontuosi e per gli standard sartoriali esigenti, ma è anche ricordato per i suoi mantelli e cappotti, spesso rifiniti con pelliccia e ricami.
Arnold Scaasi ha lavorato per James per due anni. Scaasi era in particolare responsabile della linea ready-to-wear. Dopo che se ne andò, James lasciò la linea e tornò a concedere in licenza progetti speciali ai dipartimenti americani, che li avrebbero prodotti e distribuiti.
Ha progettato gli interni e diversi mobili per la casa di Houston di John e Dominique de Menil.
James si ritirò nel 1958.
