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Nato a Dieuze, Lorena, 24 dicembre, 1822; d. a Parigi, 14 gennaio, 1901; uno dei più grandi matematici del XIX secolo. Studiò al Collège de Nancy e poi, a Parigi, al Collège Henri IV e al Collège Louis-le-Grand. Come un ragazzo ha letto alcuni degli scritti di Lagrange sulla soluzione di equazioni numeriche, e di Gauss sulla teoria dei numeri. Nel 1842, il suo primo contributo originale alla matematica, in cui ha dato una semplice prova della proposizione di Abel riguardante l’impossibilità di ottenere una soluzione algebrica per l’equazione del quinto grado, è stato pubblicato nel “Nouvelles Annales de Mathématiques”. Lo stesso anno è entrato l’Ecole Polytechnique, dove è rimasto come studente, ma un anno. Una corrispondenza con Jacobi, iniziata nel 1843 e proseguita nel 1844, portò all’inserimento, nell’edizione completa delle opere di Jacobi, di due articoli di Hermite, uno riguardante l’estensione alle funzioni abeliane di uno dei teoremi di Abele sulle funzioni ellittiche, e l’altro riguardante la trasformazione delle funzioni ellittiche. Nel 1848, Hermite tornò all’Ecole Polytechnique come répétiteur e examinateur d’admission. Nel 1856, grazie all’influenza di Cauchy e di una suora che lo accudiva, riprese la pratica della sua religione. Il 14 luglio dello stesso anno, fu eletto per riempire il posto vacante creato dalla morte di Binet nell’Académie des Sciences. Nel 1869, è riuscito Duhamel come professore di matematica, sia presso l’Ecole Polytechnique, dove è rimasto fino al 1876, e nella Facoltà di Scienze di Parigi, che posizione ha occupato fino alla sua morte. Dal 1862 al 1873 fu docente all’Ecole Normale Supérieure. Al suo settantesimo compleanno, in occasione del giubileo celebrato alla Sorbona sotto gli auspici di un comitato internazionale, fu promosso grande ufficiale della Legion d’Onore.

Come insegnante Hermite è stato stimolante. La sua corrispondenza con Stieltjes testimonia il grande aiuto che ha dato a coloro che entrano nella vita scientifica. I suoi sforzi nell’insegnamento erano diretti non verso una minuzia troppo rigorosa, ma verso un’ammirazione eccitante per le cose semplici e belle. I suoi corsi pubblicati di lezioni hanno esercitato una vasta influenza. I suoi importanti contributi originali alla matematica pura, pubblicati nelle principali riviste matematiche del mondo, si occupavano principalmente di funzioni abeliane ed ellittiche e della teoria dei numeri. Nel 1858 ha risolto l’equazione del quinto grado di funzioni ellittiche, e nel 1873 ha dimostrato e, la base del sistema naturale di logaritmi, di essere trascendente. Quest’ultimo è stato utilizzato da Lindemann per dimostrare (1882) lo stesso per pi. Quello che segue è un elenco delle sue opere. “Cours d’analyse de l’Ecole Polytechnique”, Parigi, 1873; “Cours professé à la Faculté des Sciences”, a cura di Andoyer, 4a ed., Parigi, 1891; “Correspondance”, a cura di Baillaud e Bourget, Parigi, 1905, 2 voll. Le” Oeuvres de Charles Hermite ” furono edite da Picard per l’Accademia delle Scienze, 2 voll., Parigi, 1905 e 1908.