Prima spedizionemodifica
Intorno al 1857, Hall si interessò all’Artico e trascorse i successivi anni studiando i rapporti dei precedenti esploratori e cercando di raccogliere fondi per una spedizione, destinata principalmente a conoscere il destino della spedizione perduta di Franklin.
Hall intraprese la sua prima spedizione guadagnando il passaggio sul George Henry, una baleniera comandata dal capitano Sidney O. Budington da New Bedford. Arrivarono fino a Baffin Island, dove George Henry fu costretto a trascorrere l’inverno. Gli inuit locali raccontarono a Hall delle reliquie dell’impresa mineraria di Martin Frobisher a Frobisher Bay, dove Hall si recò per ispezionare questi oggetti.. Fu assistito dalle sue guide inuit appena reclutate, marito e moglie Ipirvik e Taqulittuq.
Hall ha anche trovato ciò che ha preso per essere la prova che alcuni membri della spedizione perduta di Franklin erano ancora vivi. Al suo ritorno a New York, Hall dispose che i fratelli Harper pubblicassero il suo resoconto della spedizione: Arctic Researches and Life Among the Esquimaux. È stato curato da William Parker Snow, ugualmente ossessionato dal destino di Franklin. I due alla fine arrivarono a un disaccordo, dovuto principalmente al lento montaggio di Snow. Snow in seguito affermò che Hall aveva usato le sue idee per la ricerca di Franklin senza dargli il dovuto credito.
Seconda spedizionemodifica
Nel corso del 1863, Hall pianificò una seconda spedizione per cercare ulteriori indizi sul destino di Franklin, inclusi gli sforzi per trovare uno qualsiasi dei sopravvissuti o dei loro documenti scritti. Il primo tentativo, utilizzando la goletta da 95 tonnellate, USRC Active, fu abbandonato, probabilmente a causa della mancanza di finanze causate dalla guerra civile americana e da un rapporto travagliato con il suo secondo in comando, William Parker Snow. Infine, nel luglio 1864, una spedizione molto più piccola partì dalla baleniera di Monticello.
Durante questa seconda spedizione a King William Island, Hall trovò resti e manufatti della spedizione Franklin, e fece ulteriori indagini sul loro destino dai nativi che vivevano lì. Hall alla fine si rese conto che le storie dei sopravvissuti erano inaffidabili, sia dagli Inuit che dalla sua stessa disponibilità a dare loro interpretazioni eccessivamente ottimistiche. Divenne anche disilluso con gli Inuit dalla scoperta che i resti della spedizione di Franklin erano stati deliberatamente lasciati morire di fame. Egli omise di considerare che sarebbe stato impossibile per la popolazione locale sostenere un così grande gruppo di soprannumerari.
Polaris expeditionEdit
La terza spedizione di Hall era di un carattere completamente diverso. Ha ricevuto una sovvenzione di $50.000 dal Congresso degli Stati Uniti per comandare una spedizione al Polo Nord sulla USS Polaris. Il gruppo dei 25 comprendeva anche il vecchio amico di Hall Budington come maestro di vela, George Tyson come navigatore ed Emil Bessels come medico e capo dello staff scientifico. La spedizione è stata turbata fin dall’inizio come il partito diviso in fazioni rivali. L’autorità di Hall sulla spedizione fu risentita da gran parte del partito, e la disciplina si ruppe.
DeathEdit
Polaris navigato in Grazie a Dio Harbor—attuale Sala Bay—settembre 10, 1871, e ancorato per l’inverno sulla costa del nord della Groenlandia. Quell’autunno, al ritorno sulla nave da una spedizione in slitta con una guida Inuit in un fiordo che chiamò Newman Bay, Hall si ammalò improvvisamente dopo aver bevuto una tazza di caffè. È crollato in quello che è stato descritto come un attacco. Per la settimana successiva ha sofferto di vomito e delirio, poi sembrava migliorare per alcuni giorni. A quel tempo, accusò molti della compagnia della nave, tra cui Bessels, di averlo avvelenato. Poco dopo, Hall iniziò a soffrire gli stessi sintomi e morì l ‘ 8 novembre. Hall è stato portato a riva e dato una sepoltura formale.
Il comando della spedizione devolse su Budington, che si riorganizzò per cercare il Polo nel giugno 1872. Questo non ebbe successo e Polaris si voltò a sud. Il 12 ottobre, la nave fu assediata dal ghiaccio a Smith Sound ed era sul punto di essere schiacciata. Diciannove dell’equipaggio e le guide Inuit abbandonarono la nave per il ghiaccio circostante mentre 14 rimasero a bordo. Polaris è stato incagliato nei pressi di Etah e schiacciato ottobre 24. Dopo lo svernamento a terra, l’equipaggio navigò a sud in due barche e furono salvati da una baleniera, tornando a casa attraverso la Scozia.
L’anno seguente, il resto del gruppo tentò di liberare Polaris dal branco e dirigersi a sud. Un gruppo, incluso Tyson, si separò quando il branco si sciolse violentemente e minacciò di schiacciare la nave nell’autunno del 1872. Il gruppo di 19 andò alla deriva per oltre 1.500 miglia (2.400 km) su un lastrone di ghiaccio per i successivi sei mesi, prima di essere salvato al largo della costa di Terranova dal sealer Tigress il 30 aprile 1873, e probabilmente sarebbero tutti periti se il gruppo non avesse incluso diversi Inuit che erano in grado di cacciare per il partito.
investigazionemodifica
L’indagine ufficiale che seguì stabilì che Hall era morto per apoplessia. Tuttavia, nel 1968, il biografo di Hall, Chauncey C. Loomis, professore al Dartmouth College, fece una spedizione in Groenlandia per riesumare il corpo di Hall. A beneficio del professore, il permafrost aveva conservato il corpo, la sindone della bandiera, i vestiti e la bara. Test su campioni di tessuto osseo, unghie e capelli hanno mostrato che Hall è morto per avvelenamento da grandi dosi di arsenico nelle ultime due settimane della sua vita.
Questa diagnosi è coerente con i sintomi segnalati dai membri del partito. È possibile che Hall si sia trattato del veleno, poiché l’arsenico era un ingrediente comune delle medicine ciarlatane dell’epoca. Loomis considerò possibile che fosse stato ucciso da uno degli altri membri della spedizione, forse Bessels, anche se nessuna accusa fu mai presentata. Più recentemente, l’emergere di lettere affettuose scritte sia da Hall che da Bessels a Vinnie Ream, un giovane scultore che entrambi hanno incontrato a New York mentre aspettavano che la Polaris fosse equipaggiata, suggerisce un possibile motivo per cui Bessels avrebbe eliminato Hall.
