McKim è nato nella contea di Chester, Pennsylvania. I suoi genitori erano James Miller McKim, un ministro presbiteriano, e Sarah Speakman McKim. Erano abolizionisti attivi e lui è stato chiamato dopo Charles Follen, un altro abolizionista e un ministro unitario. Dopo aver frequentato l’Università di Harvard, studiò architettura all’École des Beaux-Arts di Parigi prima di entrare nello studio di Henry Hobson Richardson nel 1870. McKim formò il proprio studio in collaborazione con William Rutherford Mead, affiancato nel 1877 dal collega protetto Richardson Stanford White.
Per dieci anni, l’azienda è diventata principalmente conosciuta per le loro case estive informali a pianta aperta. McKim divenne meglio conosciuto come esponente di Beaux-Arts di architettura in stile del Rinascimento Americano, esemplificato da Boston Public Library (1888-95), e diverse opere a New York, tra cui il Morningside Heights campus della Columbia University (1893), l’University Club di New York (1899), la Pierpont Morgan Library (1903), New York Penn Station (1904-10), e The Butler Institute of American Art di Youngstown, Ohio (1919). Progettò la Howard Mansion (1896) a Hyde Park, New York.
McKim, con l’aiuto di Richard Morris Hunt, fu determinante nella formazione dell’American School of Architecture di Roma nel 1894, che è diventata l’American Academy in Rome, e progettò i principali edifici del campus con la sua ditta McKim, Mead e White.
McKim sposò Annie Bigelow nel 1874 e dopo il divorzio Bigelow sposò Julia Amory Appleton nel 1885.
McKim morì all’età di 62 anni a St. James, New York, il 14 settembre 1909.
Appartenenzemodifica
McKim è stato membro della commissione del Congresso per il miglioramento del Washington park system, della New York Art Commission, dell’Accademia di San Luca (Roma, 1899), dell’American Academy in Rome e della Architectural League. È stato membro onorario ed ex presidente dell’American Institute of Architects e membro onorario della Society of Mural Painters. Divenne Accademico Nazionale nel 1907. Ha fatto parte dell’Università, Agnelli, Racchetta e Tennis Club di New York, e al St. Botolph e Somerset Club di Boston.
