Charles Henry Dow nacque a Sterling, nel Connecticut, il 6 novembre 1851. Quando aveva sei anni suo padre, che era un contadino, morì. La famiglia viveva sulle colline del Connecticut orientale, non lontano da Rhode Island. Dow non aveva molta istruzione o formazione, ma riuscì a trovare lavoro all’età di 21 anni con lo Springfield Daily Republican, nel Massachusetts. Lavorò lì dal 1872 al 1875 come reporter della città per Samuel Bowles, che insegnò ai suoi giornalisti a scrivere articoli nitidi e dettagliati. Dow poi si trasferì a Rhode Island, unendo la Providence Star, dove ha lavorato per due anni come redattore notte. Ha anche riferito per la Providence Evening Press. Nel 1877, Dow si unì allo staff del prominente Providence Journal. George W. Danielson, l’editore lì, non aveva voluto assumere il 26-year-old, ma Dow non avrebbe preso no per una risposta. Dopo aver appreso che Dow aveva lavorato per Bowles per tre anni, Danielson riconsiderato e ha dato Dow un lavoro di scrittura storie di business.

Dow si specializzò in articoli sulla storia regionale, alcuni dei quali furono successivamente pubblicati in forma di opuscolo. Dow ha fatto la storia prendono vita nella sua scrittura spiegando lo sviluppo di varie industrie e le loro prospettive future. Nel 1877 pubblicò una Storia della navigazione a vapore tra New York e Providence. Tre anni dopo, ha pubblicato Newport: The City by the Sea. Era un resoconto di Newport, l’insediamento del Rhode Island, l’ascesa, il declino e la rinascita come luogo di vacanza estiva e la posizione di un’accademia navale, una stazione di addestramento e un college di guerra. Dow ha riferito sugli investimenti immobiliari di Newport, registrando i soldi guadagnati e persi durante la storia della città. Ha anche scritto storie di istruzione pubblica e il sistema carcerario nello stato. Danielson fu così impressionato dall’attenta ricerca di Dow che lo assegnò ad accompagnare un gruppo di banchieri e giornalisti a Leadville, in Colorado, per riferire sull’estrazione dell’argento. I banchieri volevano la pubblicità per guadagnare investitori nelle miniere.

Nel 1879, Dow e vari magnati, geologi, legislatori e investitori partirono per un viaggio in treno di quattro giorni per raggiungere il Colorado. Dow ha imparato molto sul mondo del denaro in quel viaggio mentre gli uomini fumavano sigari, giocavano a carte e scambiavano storie. Ha intervistato molti finanzieri di grande successo e sentito che tipo di informazioni gli investitori di Wall Street necessari per fare soldi. Gli uomini d’affari sembravano piacere e fiducia Dow, sapendo che li avrebbe citare con precisione e mantenere una fiducia. Dow ha scritto nove “Lettere di Leadville” sulla base delle sue esperienze lì. Ha descritto le Montagne Rocciose, le compagnie minerarie, e il gioco d’azzardo del boomtown, saloni, e sale da ballo. Ha anche scritto del capitalismo crudo e delle informazioni che hanno guidato gli investimenti, trasformando le persone in milionari in un momento. Ha descritto la scomparsa dei singoli proprietari di miniere e dei finanzieri che hanno sottoscritto azioni in grandi consorzi minerari. Nella sua ultima lettera, Dow ha avvertito: “I titoli minerari non sono la cosa per vedove e orfani o ecclesiastici di campagna, o persone non mondane di qualsiasi tipo da possedere. Ma per un uomo d’affari, che deve correre rischi per fare soldi; che non comprerà nulla senza un’attenta e approfondita indagine; e che non rischierà più di quanto sia in grado di perdere, non ci sono altri investimenti sul mercato oggi allettanti come le scorte minerarie.”