Charles Darwin è oggi ricordato come l’attento osservatore della natura che ha proposto la teoria dell’evoluzione per selezione naturale, ora ampiamente accettata come base della nostra comprensione della vita.
Charles è nato in una famiglia numerosa e di successo conuna storia di successi. Dal lato di Darwin, suo padre Robertee nonno Erasmus erano medici rispettati. Dalla parte di hismother, la famiglia Wedgwood aveva costruito un estateon rispettabile la base del commercio riuscito della ceramica di Josiah Wedgwood.
Erasmus Darwin, nonno di Charles, era un medico,poeta e biologo. Ha studiato medicina all’Università di Cambridge, ha presocorsi aggiuntivi all’Università di Edimburgo in Scozia, equindi ha istituito una pratica medica di successo a Lichfield. Più tardi nella vita,dopo la sua prima moglie morì e si risposò e si trasferì a Derby, heturned lontano dalla medicina e verso la scienza e la poesia. Egli era più famoso per la sua lunga poesia sulla vita, Zoonomia (1794, 1796), e per la sua poesia sulla botanica (ad esempio Gli amori delle piante), che, anche se ora in gran parte dimenticato, era molto popolare nel suo tempo. La Zoonomia è di particolare interesse perché contiene una lunga sezione sull’evoluzione delle specie che prefigura la teoria che avrebbe portato il nipote di Erasmo, Carlo, alla fama circa settanta anni dopo.
Robert Darwin, il padre di Charles, nacque nel 1766. Era un uomo enorme sia fisicamente che nella personalità. Charles lo descrisse come l’uomo più grande che avesse mai visto e paragonò il suo ritorno alla casa di famiglia alla fine della giornata all’arrivo della terra. Robert era un medico di grande successo; Charles ricorda nella sua autobiografia cheha consultato spesso i suoi pazienti per i loro problemi emotivicome per quelli fisici. Portava regolarmente la sua carrozza in lunghi viaggi per visitare i suoi pazienti, a volte attraversando il confine con il Galles.
La madre di Charles, Susannah, era della famiglia Wedgwood. TheWedgwoods erano stati buoni amici dei Darwin da quando Josiah Wedgwoodhad si rivolse a Erasmus Darwin per un consiglio medico. Era naturale che i loro figli, Robert e Susannah, si sposassero e riavvicinassero le due famiglie. Josiah aveva iniziato una partnership per creare ceramiche di alta qualità nel 1750. Entro il 1758 era pronto a iniziare la propria azienda utilizzando tecniche che aveva scoperto attraverso la sperimentazione con smalti e cottura techniques.In 1803, con la fortuna fatta dal successo delle ceramiche di Josiah, la famiglia Wedgwood acquistò una tenuta chiamata Maer, con una grande casa e ampi terreni di caccia.
Erasmo, Giosia e i loro figli e amici condividevano, in misura maggiore o minore,tendenze politiche e religiose.Erano a favore della concorrenza economica e contro ciò che essi consideravano la morsa della Chiesa anglicana sulla vita intellettuale dell’Inghilterra. Erasmus Darwin era noto sia per il suo radicalepolitica e religione. Erasmus e Josiah parteciparono in realtà a un gruppo mensile di discussione radicale chiamato Lunar Society, che consisteva principalmente di scienziati, inventori e manufacturers.By il tempo Charles era abbastanza vecchio per leggere Zoonomia, theLunar Società era stata a lungo dissolta e la politica della famiglia Darwinfamily era diventato più moderato. Ma l’influenza delle idee di Erasmo non dovrebbe essere ignorata: ha creato un ambiente in cuila messa in discussione di idee consolidate, in particolare quelle religiose,era molto apprezzata.
