L ‘ 8 dicembre 1999, Charles Barkley si ruppe un tendine del ginocchio a 10 minuti e 51 secondi dalla sua ultima partita a Philadelphia. Con il ginocchio avvolto nel ghiaccio, Chuck si sedette su un tavolo di allenamento nello spogliatoio dei Rockets e cominciò a piangere mentre parlava con sua moglie al telefono.

È finita.

Charles Barkley, The Washington Post

Proprio così, una grande corsa NBA di tutti i tempi di 16 anni si è conclusa. Invece di giocare la stagione e appenderlo alle sue condizioni, Charles è andato giù con un infortunio che ha richiesto un intervento chirurgico e un processo di recupero di sei mesi prima di poter tornare sul pavimento. Per un veterano NBA di 36 anni, sembrava troppo, e Chuck è venuto a patti che la sua carriera sarebbe finita nello stesso posto in cui era iniziata. L’unica cosa è che non l’ha fatto.

Non volevo essere portato fuori dal campo la mia ultima partita.

Charles Barkley

Fast forward sei mesi, i Rockets stavano affrontando i Vancouver Grizzlies nel finale di stagione regolare. Con 7: 26 per andare nel secondo trimestre, un tumulo rotondo 6-4 di rimbalzo controllato in un gioco. Aveva fatto attraverso il recupero e voleva fare un ultimo impatto sul gioco che aveva giocato da quando aveva nove anni.

Dopo due tiri mancati, con 1:24 a sinistra fino all’intervallo, Barkley ha afferrato un rimbalzo offensivo e ha ottenuto il suo nome nella colonna di punteggio per un’ultima volta. Gli ha fatto una standing ovation, come Rudy Tomjanovich ha preso Charles fuori dal gioco secondi dopo aver segnato i suoi ultimi punti NBA. Ha lasciato il pavimento sorridendo, finendo con sei minuti di gioco, due punti, un rimbalzo, un assist e un tiro bloccato. Ma ancora più importante, finendo alle sue condizioni.

Questo è un giorno triste per me, ho giocato a basket da quando avevo nove anni e ora non ho intenzione di giocare più. E ‘ l’unica cosa che mi rende triste.

Charles Barkley, ESPN

Per tutte le volte che è stato chiamato pigro, Chuck ha mostrato il cuore di un campione passando attraverso tutti i problemi che ha attraversato solo per uscire dal campo da solo. Questo è il tipo di chiusura che voleva, e questo è il tipo di chiusura che ha ottenuto. E dopo la carriera che ha avuto, è il minimo che Charles Barkley meritasse.