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CHARLES ALEXANDRE DE CALONNE (1734-1802), Statista francese, è nato a Douai di buona famiglia. Entrò nella professione di avvocato, e divenne in successione avvocato al consiglio generale dell’Artois, procureur al parlamento di Douai, maestro delle richieste, poi intendente di Metz (1768) e di Lilla (1774). Egli sembra essere stato un uomo di grande capacità imprenditoriale, gay e incurante nel temperamento, e completamente senza scrupoli in azione politica. Nella terribile crisi degli affari che precedette la Rivoluzione francese, quando ministro dopo ministro cercò invano di ricostituire il tesoro reale esausto e fu licenziato per mancanza di successo, Calonne fu chiamato a prendere il controllo generale degli affari. Assunse l’incarico il 3 novembre 1783. Doveva la posizione a Vergennes, che per tre anni e mezzo continuò a sostenerlo; ma il re non era ben disposto nei suoi confronti e, secondo la testimonianza dell’ambasciatore austriaco, la sua reputazione presso il pubblico era estremamente scarsa. Nell’assumere l’incarico trovò “600 milioni da pagare e né denaro né credito.”In un primo momento ha tentato di sviluppare quest’ultimo, e di portare avanti il governo per mezzo di prestiti in modo tale da mantenere la fiducia del pubblico nella sua solvibilità. Nel mese di ottobre 1785 ha riacquistato la monetazione d’oro, e ha sviluppato la caisse d’escompte. Ma queste misure fallendo, propose al re la soppressione dei costumi interni, dei dazi e della tassazione delle proprietà dei nobili e del clero. Turgot e Necker avevano tentato queste riforme, e Calonne attribuì il loro fallimento alla critica malevola dei parlamenti. Perciò fece riunire un’assemblea di “notabili” nel gennaio del 1787. Prima di esso ha esposto il deficit del tesoro, e ha proposto l’istituzione di una sovvenzione territoriale, che dovrebbe essere riscossa su tutti i beni senza distinzione. Questa soppressione dei privilegi è stata mal accolta dai notabili privilegiati. Calonne, infuriato, stampò i suoi rapporti e così alienò la corte. Luigi XVI. lo destituì l ‘ 8 aprile 1787 e lo esiliò in Lorena. La gioia era generale a Parigi, dove Calonne, accusato di voler aumentare gli imposts, era conosciuto come “Monsieur Deficit.”In realtà il suo audace piano di riforme, che Necker riprese in seguito, avrebbe potuto salvare la monarchia se fosse stata saldamente distaccata dal re. Calonne poco dopo passò in Inghilterra, e durante la sua residenza lì mantenuto una corrispondenza polemica con Necker sulle finanze. Nel 1789, quando gli stati generali stavano per riunirsi, attraversò le Fiandre nella speranza di potersi offrire alle elezioni, ma gli fu severamente proibito di entrare in Francia. Per vendetta si unì al partito di émigré a Coblenz, scrisse a loro favore e spese quasi tutta la fortuna che gli aveva portato sua moglie, una ricca vedova. Nel 1802, dopo aver ripreso la sua dimora a Londra, ricevette il permesso da Napoleone di tornare in Francia. Morì il 30 ottobre 1802, circa un mese dopo il suo arrivo nel suo paese natale.
Vedi Cap. Gomel, Les Causes financieres de la Revolution (Parigi, 1893) R. Stourm, Les Finances de l’ancien regime et de la Revolution (2 voll., Parigi, 1885); Susane, La Tactique financiere de Calonne, con bibliografia (Parigi, 1902).
