Caratteristiche generali
L’ordine è un insieme diversificato di 17 famiglie legate da somiglianze nelle caratteristiche anatomiche (in particolare scheletro e piumaggio) e modelli di sviluppo. I membri più noti dell’ordine si dividono in tre gruppi, facilmente riconoscibili sulla base del piano generale del corpo. Il primo di questi (il sottordine Charadrii), noto collettivamente come shorebirds o trampolieri, comprende sandpipers, pivieri, pavoncelle, beccaccini, trampoli, e alcune forme meno familiari. Sono principalmente uccelli di coste e altre aree aperte, e camminano o guadano mentre si nutrono. Ci sono circa 220 specie, di dimensioni variabili dal minimo sandpiper, un uccello passero di circa 20 grammi (0,7 once), a grandi chiurlo di circa 640 grammi (1,5 libbre, vicino alle dimensioni del corpo di un piccolo pollo).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Un secondo gruppo, il sottordine Lari, contiene circa 107 specie di gabbiani, sterne, schiumatoi, skuas e jaegers. Sono uccelli dalle ali lunghe e dai piedi web, il più piccolo dei quali è la sterna minore (Sterna albifrons), del peso di circa 43 grammi (1,5 once), con un wingspread di circa 50 cm (20 pollici). Il più grande, il grande gabbiano dal dorso nero (Larus marinus), pesa circa 1.900 grammi (poco più di quattro chili) e ha una diffusione di circa 165 cm (65 pollici).
Skimmer nero (Rynchops nigra)Earl Kubis-Root Resources/Encyclopædia Britannica, Inc.
Il terzo e più piccolo sottordine, Alcae, contiene 23 specie di auks, murres, guillemots, e puffins, tutti in una singola famiglia, Alcidae. Sono uccelli marini compatti e aerodinamici con ali corte e strette e piedi palmati. Gli alcidi sono adattati per nuotare sulla superficie dell’oceano e sott’acqua.
La maggior parte dei charadriiforms hanno modelli di piumaggio in bianco, grigio, marrone e nero, e molti hanno piedi rossi o gialli brillanti, banconote, bargigli, occhi o fodere della bocca. Alcune specie hanno fasi di piumaggio sia scure che chiare.
Ciascuna delle famiglie più grandi (Laridae, Charadriidae, Scolopacidae) è praticamente in tutto il mondo in distribuzione, anche se nessuno degli Scolopacidae razze in Australia. Gli skuas e i jaegers (Stercorariidae) si trovano nelle alte latitudini di entrambi gli emisferi e sono ad ampio raggio attraverso gli oceani del mondo. Gli Auk e i loro alleati (Alcidae) sono diffusi negli oceani, nelle isole e nelle coste dell’emisfero settentrionale. Non sono imparentati con le loro controparti simili dell’emisfero australe, le procellarie e i pinguini. Le beccacce di mare (Haematopodidae) si trovano sulle coste di tutti i continenti tranne l’Antartide e si trovano nell’entroterra in Europa e in Asia. Un gruppo di famiglie si verifica nelle regioni tropicali (o tropicali e temperate) degli emisferi orientali e occidentali: jacanas (Jacanidae), snipe dipinto (Rostratulidae), avocette e trampoli (Recurvirostridae), thickknees (Burhinidae) e skimmer (Rynchopidae). I coursers e i pratincoles (Glareolidae) si trovano in tutte le regioni tropicali e temperate del Vecchio Mondo, e i pivieri di granchio (Dromadidae) sono limitati alle rive dell’Oceano Indiano. Seedsnipe (Thinocoridae) si trovano nel sud del Sud America e verso nord nelle Ande; le sheathbills (Chionididae) si trovano sulle isole dell’Oceano Atlantico meridionale e dell’oceano Indiano occidentale e sulla costa meridionale del Sud America e nell’adiacente Antartide. I falaropi (Phalaropodidae) si riproducono nelle regioni settentrionali e due specie svernano in mare.
