Characidae Fossil range: Upper Miocene – Recent
Bleeding heart tetra Hyphessobrycon erythrostigma
Scientific classification
Kingdom: Animalia Phylum: Chordata Class: Actinopterygii Order: Characiformes Family: Characidae
Subfamilies, genera, and species
12 subfamilies, 170 genera, and over 885 species

Characidae is a large and diverse family of freshwater subtropical and tropical fish, belonging to the order Characiformes. Noti come characins, i membri di questa famiglia si trovano in America centrale e meridionale, Nord America meridionale e Africa, e comprendono forme varie come i piranha, i tetra, un cavefish cieco in Messico (popolazioni di Astyanax mexicanus trovate nelle grotte) e Brasile (Stygichthys typhlops), e una specie trovata fino a nord fino a sud-ovest degli Stati Uniti (Astyanax mexicanus) (Nelson 1994).

Le piccole dimensioni e i bei colori di molti di questi pesci li rendono popolari pesci d’acquario, e membri più grandi dell’ordine, come le specie di Brycon e piranha ancora più grandi, sono importanti come risorse alimentari. Alcuni, come il” pesce tigre ” all’interno Hydrocynus (a volte collocato in una famiglia separata, Alestiidae, ma a volte come una sottofamiglia, Alestiinae, di Characidae), sono apprezzati come pesci di selvaggina. Characins anche sono preziosi ecologicamente a causa del loro ruolo nelle catene alimentari, predando pesci più piccoli, così come insetti, anfibi e crostacei, e servire come cibo per pesci più grandi, uccelli e mammiferi.

La tassonomia dei Characidae riflette gli sforzi delle persone per posizionare i vari generi in base alla parentela. La difficoltà di fare questa determinazione riflette le molte revisioni che questa famiglia ha vissuto negli ultimi anni.

Descrizione

La famiglia Characidae è inserita nell’ordine Characiformes. Characiformes sono caratterizzati da denti ben sviluppati (la maggior parte sono carnivori) e la presenza di una pinna pelvica (con cinque a dodici raggi) e normalmente una pinna adiposa, e un corpo che è quasi sempre in scala (Nelson 1994).

La famiglia Characidae è grande e diversificata, ed è una delle uniche famiglie di pesci completamente d’acqua dolce indigene sia in Africa che in Sud America, insieme agli Osteoglossidae (Nelson 1994). I characins si distinguono dagli altri pesci per la presenza di una piccola pinna adiposa tra la pinna dorsale e la pinna caudale, anche se la pinna adiposa non è sempre presente in tutte le specie. I membri variano in dimensioni da soli 13 millimetri di lunghezza al grande Hydrocynus goliath del Congo, che raggiunge una lunghezza di 1,4 metri; molti membri sono meno di tre centimetri di lunghezza (Nelson 1994).

Questa famiglia ha subito molte revisioni tassonomiche. Tra quei pesci che rimangono nei Characidae per il momento ci sono i tetra, comprendenti un certo numero di generi (come i generi simili Hemigrammus e Hyphessobrycon), così come alcune forme correlate. Questi includono la grotta (Astyanax mexicanus) e neon tetra. Anche i piranha (Serraslamus) sono attualmente in questa famiglia, anche se alcuni li collocano nella propria famiglia.

I Characins abitano una vasta gamma e una varietà di habitat. Hanno origine nelle Americhe dal Texas sud-occidentale e dal Messico attraverso l’America centrale e meridionale (Nelson 2006). Molti pesci provengono dai fiumi, ma la grotta cieca tetra abita persino nelle grotte.

Tassonomia

La tassonomia dei Characidae rimane instabile, comprese alcune autorità che trasferiscono molti ex membri della famiglia in famiglie proprie ma distinte. I pesci a matita del genere Nannostomus sono un tipico esempio, essendo stati ora spostati nei Lebiasinidae. Allo stesso modo, i characins predatori assortiti appartenenti a Hoplias e Hoplerythrinus sono stati spostati negli Erythrinidae, ei pesci dai denti a sciabola del genere Hydrolycus sono stati spostati nei Cynodontidae. La sottofamiglia Alestiinae è stata promossa da alcuni a livello familiare (Alestiidae) e le sottofamiglie Crenuchinae e Characidiinae sono state spostate nella famiglia Crenuchidae (Nelson 2006). Altre famiglie di pesci che sono stati precedentemente classificati come membri della Characidae, ma che sono stati spostati in separato le loro famiglie durante le recenti revisioni tassonomiche (post-1994) includono Acestrorhynchidae, Anostomidae, Chilodontidae, Citharinidae, Ctenoluciidae, Curimatidae, Distichodontidae, Gasteropelecidae, Hemiodontidae, Hepsetidae, Parodontidae, e Prochilodontidae.

I piranha più grandi sono stati storicamente collocati nei Characidae, ma alcune autorità li collocano nella loro famiglia correlata, i Serrasalmidae. Questa riassegnazione deve ancora godere dell’accettazione universale, ma sta guadagnando popolarità tra i tassonomisti che lavorano con questi pesci. Dato l’attuale stato di flusso dei Characidae, una serie di altri cambiamenti avrà senza dubbio luogo, riassegnando specie una volta familiari ad altre famiglie. In effetti, l’intera filogenesi degli Ostariophysans (pesci che possiedono un apparato weberiano) deve ancora essere definitivamente risolta, e fino a quando tale filogenesi non sarà risolta, l’opportunità di ulteriori sconvolgimenti all’interno della tassonomia dei pesci Characoid è considerevole.

Un gran numero di taxa in questa famiglia sono incertae sedis (“di posizione incerta”). Le relazioni di molti pesci in questa famiglia sono poco conosciute (Nelson 2006). I generi Hyphessobrycon, Astyanax, Hemigrammus, Moenkhausia e Bryconamericus includono il maggior numero di specie attualmente riconosciute tra i pesci caracidi che necessitano di revisione (de Lucena 2003). Tra questi, Astyanax è il genere più grande della famiglia (Nelson 2006). Questi generi sono stati originariamente proposti tra il 1854 e il 1908 e sono ancora più o meno definiti come da Carl H. Eigenmann nel 1917, anche se diverse specie sono state aggiunte a ciascun genere da quel momento. La diversità anatomica all’interno di ogni genere, il fatto che ciascuno di questi gruppi generici al momento non può essere ben definito e l’elevato numero di specie coinvolte sono le principali ragioni della mancanza di analisi filogenetiche che trattano le relazioni delle specie all’interno di questi “gruppi” generici (de Lucena 2003).

Classificazione delle sottofamiglie e generi

Da Nelson (2006):

• Subfamily Agoniatinae
  • Agoniates
• Subfamily Aphyocharacinae
  • Aphyocharax
• Subfamily Bryconinae
  • Brycon
  • Chilobrycon
  • Henochilus
• Subfamily Characinae
  • Acanthocharax
  • Acestrocephalus
  • Charax
  • Cynopotamus
  • Galeocharax
  • Gnathocharax
  • Heterocharax
  • Hoplocharax
  • Phenacogaster
  • Priocharax
  • Roeboides
  • and many more
• Subfamily Cheirodontinae
  • Cheirodon
  • Compsura
  • Odontostilbe
  • Serrapinnus
  • Spintherobolus
  • and many more
• Subfamily Clupeacharacinae
  • Clupeacharax
• Subfamily Glandulocaudinae
  • 20 genera
• Subfamily Iguanodectinae
  • Iguanodectes
  • Piabucus
• Subfamily Rhoadsiinae
  • Carlana
  • Rhoadsia
  • Parastremma
• Subfamily Serrasalminae
  • 15 genera
• Subfamily Stethaprioninae
  • Brachychalcinus
  • Orthospinus
  • Poptella
  • Stethaprion
• Subfamily Tetragonopterinae
  • Tetragonopterus
• incertae sedis (i.e., taxonomic placement at this level uncertain)
  • Astyanax – Astynaxes
  • Boehlkea
  • Bryconamericus
  • Bryconops
  • Ceratobranchia
  • Chalceus
  • Deuterodon
  • Exodon
  • Gymnocorymbus
  • Hasemania
  • Hemibrycon
  • Hemigrammus
  • Hyphessobrycon
  • Inpaichthys
  • Knodus
  • Moenkhausia
  • Myxiops
  • Nematobrycon
  • Oligosarcus
  • Paracheirodon
  • Petitella
  • Pseudochalceus
  • Rachoviscus
  • Roeboexodon
  • Schultzites
  • Thayeria
  • Tyttobrycon

• de Lucena, C. A. S. 2003. Nuovo pesce characid, Hyphessobrycon scutulatus, dal drenaggio del rio Teles Pires, sistema superiore del rio Tapajós (Ostariophysi: Characiformes: Characidae) Ittiologia neotropicale 1(2): 93-96. Url consultato il 21 novembre 2007.
• Géry, J. 1977. Characoids del mondo. Neptune City, NJ: T. F. H. Pubblicazioni. ISBN 0876664583.
• Sistema informativo tassonomico integrato. 2007. Characidae (numero di serie tassonomico 162848) ITIS. Url consultato il 21 novembre 2007.
• Nelson, J. S. 1994. Pesci del Mondo, 3a edizione. NY: John Wiley & Figli. ISBN 0471547131.
• Nelson, J. S. 2006. Pesci del Mondo, 4a edizione. New York: John Wiley & Figli. ISBN 0471250317.