Chao Phraya Fiume, Thai Mae Nam Chao Phraya, chiamato anche Maenam, fiume principale della Thailandia. Scorre a sud attraverso la fertile pianura centrale della nazione per più di 225 miglia (365 km) fino al Golfo di Thailandia. Le capitali della Thailandia, passate e presenti (Bangkok), sono state tutte situate sulle sue rive o su quelle dei suoi affluenti e distributori, come lo sono molte altre città.
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Il Chao Phraya costituisce una preziosa via d’acqua per il trasporto delle esportazioni tradizionali della nazione di teak e riso a sud di Bangkok, anche se le merci meno ingombranti sono ora spostate via terra su strada o ferrovia. Per secoli i thailandesi hanno fatto uso del Chao Phraya, e in particolare del suo sistema di canali (khlong), per il drenaggio, la ricreazione e la pesca e come fonte d’acqua.
Le sorgenti del fiume—i fiumi Ping, Wang, Yom e Nan—sorgono nelle montagne della Thailandia settentrionale. A Nakhon Sawan, 140 miglia a nord di Bangkok, il fiume principale inizia con la confluenza Ping-Nan. Il suo corso tortuoso scorre oltre Chai Nat (sito di una diga governativa e di uno schema di irrigazione), Sing Buri, Ang Thong, Nonthaburi e Bangkok fino alla sua foce a Samut Prakan. Dalla sua formazione a Nakhon Sawan, il fiume cade meno di 80 piedi (24 m) nel suo viaggio verso il mare.
Il sistema Chao Phraya drena 61.807 miglia quadrate (160.079 km quadrati) ed è la base di diversi importanti progetti di irrigazione. Il bacino del fiume è un braccio basso e pieno del Golfo di Thailandia che è cucito con numerosi distributori. Vicino a Chai Nat a distributary—il fiume Nakhon Chai Si-rami ad ovest e parallelo il flusso madre al golfo di Samut Sakhon, 25 miglia (40 km) ad ovest della bocca principale. Il flusso principale si biforca e si riunisce più volte. Sotto Chai Nat il fiume Noi si dirama verso ovest e si ricongiunge al Chao Phraya a Sam Khok. Il fiume Lop Buri si dirama verso est e, prima di tornare al flusso principale, scorre oltre le città di Lop Buri e Phra Nakhon Si Ayutthaya; a quest’ultimo riceve un grande affluente orientale—il fiume Pa Sak—dalle montagne Phetchabun del nord-est.
Le maree corrono il serpeggiante Chao Phraya a Phra Nakhon Si Ayutthaya. La pianura del delta intorno a Bangkok è raramente più di 7 piedi (2 m) sopra il livello del mare, e inondazioni annuali porta ricca alluvione alle risaie. Nel delta, il Chao Phraya, il Mae Klong a ovest e il Bang Pakong a est sono collegati da una rete di canali.
Il corso di 25 miglia sotto Bangkok è fiancheggiato da moli e altre installazioni portuali. La bocca del canale di acque profonde richiede frequenti dragaggi e non può ospitare navi di dimensioni superiori a 10.000 tonnellate.
