Chanson de geste, (francese: “cantico dei fatti”) uno dei vecchi poemi epici francesi che formano il nucleo delle leggende di Carlo Magno. Più di 80 chansons, la maggior parte di loro migliaia di linee lunghe, sono sopravvissuti in manoscritti incontri dal 12 ° al 15 ° secolo. Si occupano principalmente di eventi del 8 ° e 9 ° secolo durante i regni di Carlo Magno e dei suoi successori. In generale, le poesie contengono un nucleo di verità storica sovrapposto a accrescimenti leggendari. Sia che siano stati composti sotto l’ispirazione degli eventi che narrano e sono sopravvissuti per generazioni nella tradizione orale o sono state le composizioni indipendenti di poeti professionisti di una data successiva è ancora contestato. Alcune poesie hanno nomi di autori, ma la maggior parte sono anonimi.
Le Chansons de geste sono composte in linee di 10 o 12 sillabe raggruppate in lisses (strofe irregolari) basate sull’assonanza o, più tardi, sulla rima. La lunghezza delle poesie varia da circa 1.500 a più di 18.000 righe. Lo sfondo immaginario delle chansons è la lotta della Francia cristiana contro un politeista convenzionalizzato o idolatra nemico “musulmano”. L’imperatore Carlo Magno è raffigurato come il campione della cristianità. È circondato dalla sua corte di dodici nobili pari, tra i quali Roland, Oliver (Olivier), Ogier il danese e l’arcivescovo Turpin.
Oltre alle storie raggruppate intorno a Carlo Magno, c’è un ciclo subordinato di 24 poesie che trattano di Guillaume d’Orange, un fedele e longanime sostenitore del debole figlio di Carlo Magno, Luigi il Pio. Un altro ciclo si occupa delle guerre di potenti baroni come Doon de Mayence, Girart de Roussillon, Ogier il Danese, o Raoul de Cambrai contro la corona o contro l’altro.
Le chanson precedenti sono eroiche nello spirito e nel tema. Si concentrano su grandi battaglie o faide e sulle sottigliezze legali e morali delle alleanze feudali. Dopo il 13 ° secolo, vennero introdotti elementi di romanticismo e amore cortese, e le austere prime poesie furono integrate da enfances (gesta giovanili) degli eroi e avventure fittizie dei loro antenati e discendenti. Il capolavoro e probabilmente la prima delle chansons de geste è la Chanson de Roland di 4.000 linee. Apparso alle soglie della letteratura epica francese, Roland fu l’influenza formativa sul resto delle chansons de geste. Gli chansons, a loro volta, si diffusero in tutta Europa. Hanno fortemente influenzato la poesia eroica spagnola; la metà del 12 ° secolo epico spagnolo Cantar de mío Cid (“Canzone del mio Cid”), in particolare, è in debito con loro. In Italia le storie di Orlando e Rinaldo (Roland e Oliver) furono molto popolari e costituirono la base per le epopee rinascimentali Orlando innamorato di Matteo Boiardo (1495) e Orlando furioso di Ludovico Ariosto (1532). Nel xiii secolo il poeta tedesco Wolfram Von Eschenbach basò la sua epica incompleta Willehalm sulla vita di Guglielmo d’Orange,e le chansons furono registrate in prosa nella saga islandese di Karlamagnús. Le leggende di Carlo Magno, indicate come “la questione della Francia”, erano soggetti a lungo termine del romanticismo. Nel 20 ° secolo gli chansons continuarono a godere di una strana vita ultraterrena nelle ballate popolari delle backlands brasiliane, chiamate literatura de la corda (“letteratura su una corda”) perché, in forma di opuscolo, erano precedentemente appesi alle corde e venduti nei mercati. Spesso in queste ballate, attraverso un equivoco di un omonimo portoghese, Carlo Magno è circondato da una compagnia di 24 cavalieri—vale a dire, “Dodici coppie nobili.”
