Chandrayaan, serie di sonde spaziali lunari indiane. Chandrayaan-1 (chandrayaan è hindi per “moon craft”) è stata la prima sonda spaziale lunare dell’Indian Space Research Organisation (ISRO) e ha trovato acqua sulla Luna. Ha mappato la Luna in luce infrarossa, visibile e a raggi X dall’orbita lunare e ha usato la radiazione riflessa per prospect per vari elementi, minerali e ghiaccio. Ha operato nel 2008-09. Chandrayaan-2, lanciato nel 2019, è stato progettato per essere il primo lander lunare di ISRO.

Un veicolo di lancio satellitare polare ha lanciato il Chandrayaan-1 da 590 kg (1.300 libbre) il 22 ottobre 2008, dal Centro spaziale Satish Dhawan sull’isola di Sriharikota, nello stato di Andhra Pradesh. La sonda fu poi spinta in un’orbita polare ellittica attorno alla Luna, alta 504 km (312 miglia) nella sua più vicina alla superficie lunare e 7.502 km (4.651 miglia) nella sua più lontana. Dopo il checkout, è sceso a un’orbita di 100 km (60 miglia). Il 14 novembre 2008, Chandrayaan-1 ha lanciato una piccola imbarcazione, la Moon Impact Probe (MIP), progettata per testare sistemi per atterraggi futuri e studiare la sottile atmosfera lunare prima di schiantarsi sulla superficie lunare. MIP ha avuto un impatto vicino al polo sud, ma, prima che si schiantasse, ha scoperto piccole quantità di acqua nell’atmosfera della Luna.

Gli Stati Uniti. La National Aeronautics and Space Administration contribuì con due strumenti, il Moon Mineralogy Mapper (M3) e il Miniaturized Synthetic Aperture Radar (Mini-SAR), che cercavano il ghiaccio ai poli. M3 ha studiato la superficie lunare in lunghezze d’onda dal visibile all’infrarosso al fine di isolare le firme di diversi minerali sulla superficie. Ha trovato piccole quantità di acqua e radicali idrossilici sulla superficie della Luna. M3 ha anche scoperto in un cratere vicino all’equatore della Luna prove di acqua proveniente da sotto la superficie. Il mini-SAR trasmette onde radio polarizzate nelle regioni polari nord e sud. I cambiamenti nella polarizzazione dell’eco misuravano la costante dielettrica e la porosità, che sono legate alla presenza di ghiaccio d’acqua. L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha avuto altri due esperimenti, uno spettrometro a infrarossi e un monitor del vento solare. L’Agenzia aerospaziale bulgara ha fornito un monitor per le radiazioni.

I principali strumenti di ISRO—la Terrain Mapping Camera, l’HyperSpectral Imager e il Lunar Laser Ranging Instrument—hanno prodotto immagini della superficie lunare ad alta risoluzione spettrale e spaziale, incluse immagini stereo con una risoluzione di 5 metri (16 piedi) e mappe topografiche globali con una risoluzione di 10 metri (33 piedi). Lo spettrometro a raggi X Chandrayaan Imaging, sviluppato da ISRO ed ESA, è stato progettato per rilevare magnesio, alluminio, silicio, calcio, titanio e ferro dai raggi X che emettono quando esposti a brillamenti solari. Ciò è stato fatto in parte con il monitor a raggi X solare, che ha misurato la radiazione solare in entrata.

Le operazioni Chandrayaan-1 erano originariamente pianificate per durare due anni, ma la missione si è conclusa il 28 agosto 2009, quando il contatto radio è stato perso con il veicolo spaziale.

Chandrayaan-2 è stato lanciato il 22 luglio 2019 da Sriharikota da un veicolo di lancio satellitare geosincrono Mark III. La navicella era composta da un orbiter, un lander e un rover. L’orbiter circonderà la Luna in un’orbita polare per un anno ad un’altezza di 100 km (62 miglia). Il lander Vikram della missione (dal nome del fondatore dell’ISRO Vikram Sarabhai) era previsto per atterrare il 7 settembre nella regione polare meridionale dove si poteva trovare ghiaccio d’acqua sotto la superficie. Il sito di atterraggio previsto sarebbe stato il sud più lontano che una sonda lunare avesse toccato, e l’India sarebbe stato il quarto paese ad aver atterrato una navicella sulla Luna, dopo gli Stati Uniti, la Russia e la Cina. Vikram trasportava il piccolo (27 kg ) Pragyan (sanscrito: “Saggezza”) rover. Sia Vikram che Pragyan sono stati progettati per funzionare per 1 giorno lunare (14 giorni terrestri). Tuttavia, poco prima che Vikram toccasse la Luna, il contatto fu perso ad un’altitudine di 2 km (1,2 miglia).