Namaqua chameleon in threat display, Namib-Naukluft National Park, è diventato nero e ha aperto la bocca, quando è stato fatto un tentativo di spostarlo da una strada trafficata.

Alcune specie di camaleonti sono in grado di cambiare la loro colorazione della pelle. Diverse specie di camaleonti sono in grado di variare la loro colorazione e modello attraverso combinazioni di rosa, blu, rosso, arancione, verde, nero, marrone, azzurro, giallo, turchese e viola. La pelle del camaleonte ha uno strato superficiale che contiene pigmenti e sotto lo strato ci sono cellule con cristalli di guanina. I camaleonti cambiano colore cambiando lo spazio tra i cristalli di guanina, che cambia la lunghezza d’onda della luce riflessa dai cristalli che cambia il colore della pelle.

Il cambiamento di colore nei camaleonti ha funzioni nel camuffamento, ma più comunemente nella segnalazione sociale e nelle reazioni alla temperatura e ad altre condizioni. L’importanza relativa di queste funzioni varia con le circostanze, così come la specie. Il cambiamento di colore segnala le condizioni fisiologiche e le intenzioni di un camaleonte ad altri camaleonti. Camaleonti tendono a mostrare colori più brillanti quando la visualizzazione in modo aggressivo ad altri camaleonti, e colori più scuri quando si presentano o”rinunciare”.

Alcune specie, come il camaleonte nano di Smith, regolano i loro colori per mimetizzarsi in base alla visione delle specie predatrici specifiche (uccello o serpente) da cui sono minacciate.

Il camaleonte Namaqua, che abita nel deserto, usa anche il cambiamento di colore come aiuto alla termoregolazione, diventando nero al mattino più fresco per assorbire il calore in modo più efficiente, poi un colore grigio più chiaro per riflettere la luce durante il caldo del giorno. Può mostrare entrambi i colori allo stesso tempo, ordinatamente separati a sinistra da destra dalla colonna vertebrale.

Meccanismo del cambiamento di colore

Per molto tempo si è pensato che i camaleonti cambino colore per dispersione di organelli contenenti pigmenti all’interno della loro pelle. Tuttavia, una ricerca condotta nel 2014 sui camaleonti pantera ha dimostrato che il movimento del pigmento rappresenta solo una parte della storia.

I camaleonti hanno due strati sovrapposti all’interno della loro pelle che controllano il loro colore e la termoregolazione. Lo strato superiore contiene un reticolo di nanocristalli di guanina, e eccitando questo reticolo la spaziatura tra i nanocristalli può essere manipolata, il che a sua volta influenza quali lunghezze d’onda della luce vengono riflesse e quali vengono assorbite. Emozionante il reticolo aumenta la distanza tra i nanocristalli, e la pelle riflette lunghezze d’onda più lunghe della luce. Quindi, in uno stato rilassato i cristalli riflettono blu e verde, ma in uno stato eccitato si riflettono le lunghezze d’onda più lunghe come il giallo, l’arancione, il verde e il rosso.

La pelle di un camaleonte contiene anche alcuni pigmenti gialli, che combinati con il blu riflesso da un reticolo cristallino rilassato si traduce nel caratteristico colore verde che è comune a molti camaleonti nel loro stato rilassato. Lo strato più profondo delle pelli funziona in modo simile, ma controlla principalmente la quantità di luce nel vicino infrarosso che viene assorbita o riflessa, e quindi può influenzare la termoregolazione.

Evolution

Maschio di camaleonte dal naso lungo (Calumma gallus) nella riserva di Vohimana, Madagascar.

Il più antico camaleonte conosciuto è Anqingosaurus brevicephalus del Paleocene medio (circa 58,7–61,7 mya) della Cina.

Altri fossili di camaleonte includono Chamaeleo caroliquarti del Miocene inferiore (circa 13-23 mya) della Repubblica Ceca e della Germania, e Chamaeleo intermedius del Miocene superiore (circa 5-13 mya) del Kenya.

I camaleonti sono probabilmente molto più antichi di quello, forse condividendo un antenato comune con iguanidi e agamidi più di 100 mya (agamidi essendo più strettamente correlati). Dal momento che i fossili sono stati trovati in Africa, Europa e Asia, camaleonti erano certamente una volta più diffusi di quanto non siano oggi.

Sebbene quasi la metà di tutte le specie di camaleonti oggi viva in Madagascar, ciò non offre alcuna base per la speculazione che i camaleonti possano provenire da lì. In effetti, è stato recentemente dimostrato che i camaleonti hanno probabilmente avuto origine nell’Africa continentale. Sembra che ci fossero due distinte migrazioni oceaniche dalla terraferma al Madagascar. La diversa speciazione dei camaleonti è stata teorizzata per riflettere direttamente l’aumento degli habitat aperti (savana, prateria e brughiera) che ha accompagnato il periodo Oligocene. La monofilia della famiglia è supportata da diversi studi.

Senses

I camaleonti hanno gli occhi più caratteristici di qualsiasi rettile. Le palpebre superiore e inferiore sono unite, con solo un foro stenopeico abbastanza grande da consentire alla pupilla di vedere attraverso. Ogni occhio può ruotare e mettere a fuoco in modo indipendente, permettendo al camaleonte di osservare due oggetti diversi contemporaneamente. Questo dà loro un arco di visione completo a 360 gradi intorno ai loro corpi. La preda si trova usando la percezione della profondità monoculare, non la stereopsi. I camaleonti hanno una vista molto buona per i rettili, permettendo loro di vedere piccoli insetti da una distanza di 5-10 metri. In effetti, i camaleonti hanno il più alto ingrandimento (per dimensione) di qualsiasi vertebrato.

Come i serpenti, i camaleonti non hanno un orecchio esterno o medio, quindi non c’è né un’apertura dell’orecchio né un timpano. Tuttavia, i camaleonti non sono sordi: possono rilevare frequenze sonore nell’intervallo 200-600 Hz.

I camaleonti possono vedere sia nella luce visibile che in quella ultravioletta. I camaleonti esposti alla luce ultravioletta mostrano un aumento del comportamento sociale e dei livelli di attività, sono più inclini a crogiolarsi e nutrirsi e hanno anche maggiori probabilità di riprodursi, poiché ha un effetto positivo sulla ghiandola pineale.

Alimentazione

Lingua della struttura

Chameleon lingua colpisce al food

Tutti i camaleonti sono principalmente insettivori che si alimentano da ballistically proiettando le loro lunghe lingue, dalle loro bocche a catturare prede trova a una certa distanza. Mentre si pensa che le lingue dei camaleonti siano da una metà a due volte la lunghezza del loro corpo (la loro lunghezza esclusa la coda), i camaleonti più piccoli (sia specie più piccole che individui più piccoli della stessa specie) sono stati recentemente trovati per avere apparati linguistici proporzionalmente più grandi delle loro controparti più grandi. Pertanto, i camaleonti più piccoli sono in grado di proiettare le loro lingue a distanze maggiori rispetto ai camaleonti più grandi che sono oggetto della maggior parte degli studi e delle stime della lunghezza della lingua, e possono proiettare le loro lingue più del doppio della loro lunghezza corporea.

L’apparato della lingua camaleonte è costituito da ossa ioidi altamente modificate, muscoli della lingua e elementi collageni. L’osso ioide ha una proiezione allungata e parallela, chiamata processo entoglossale, su cui si trova un muscolo tubolare, il muscolo acceleratore. Il muscolo acceleratore si contrae attorno al processo entoglossale ed è responsabile della creazione del lavoro per alimentare la proiezione della lingua, sia direttamente che attraverso il carico di elementi collageni situati tra il processo entoglossale e il muscolo acceleratore. Il muscolo retrattore della lingua, l’hyoglossus, collega il muscolo ioide e l’acceleratore ed è responsabile del disegno della lingua nella bocca dopo la proiezione della lingua.

La proiezione della lingua avviene ad altissime prestazioni, raggiungendo la preda in appena 0,07 secondi, essendo stata lanciata ad accelerazioni superiori a 41 g. La potenza con cui viene lanciata la lingua, nota per superare i 3000 W kg−1, supera quella che il muscolo è in grado di produrre, indicando la presenza di un amplificatore di potenza elastico per Il rinculo degli elementi elastici nell’apparato della lingua è quindi responsabile di grandi percentuali delle prestazioni complessive di proiezione della lingua.

Distribuzione e habitat

Le 30 specie di camaleonti del genere Brookesia sono minuscole, di solito di colore marrone e principalmente terrestri.

I camaleonti vivono principalmente nella terraferma dell’Africa subsahariana e sull’isola del Madagascar, anche se alcune specie vivono nell’Africa settentrionale, nell’Europa meridionale, nel Medio Oriente, nell’India meridionale, nello Sri Lanka e in diverse isole minori nell’Oceano Indiano occidentale. Ci sono introdotti, popolazioni selvatiche di camaleonti velati e di Jackson nelle Hawaii, e sacche isolate di camaleonti selvatici di Jackson sono stati segnalati in California e Florida.

I camaleonti abitano tutti i tipi di foreste pluviali tropicali e montane, savane e talvolta deserti e steppe. I camaleonti tipici della sottofamiglia Chamaeleoninae sono arboricoli, di solito vivono in alberi o cespugli, anche se alcuni (in particolare il camaleonte Namaqua) sono parzialmente o in gran parte terrestri. La maggior parte delle specie della sottofamiglia Brookesiinae, che comprende i generi Brookesia, Rieppeleon e Rhampholeon, vivono a bassa vegetazione o sul terreno tra i rifiuti fogliari. Molte specie di camaleonti sono minacciate dall’estinzione. Il calo del numero di camaleonti è dovuto all’inquinamento e alla deforestazione.

Dieta

I camaleonti generalmente mangiano insetti, ma specie più grandi, come il camaleonte comune, possono anche prendere altre lucertole e giovani uccelli. La gamma di diete può essere vista dai seguenti esempi:

• Il camaleonte velato, Chamaeleo calyptratus dall’Arabia, è insettivoro, ma mangia foglie quando non sono disponibili altre fonti d’acqua. Può essere mantenuto su una dieta di grilli. Possono mangiare fino a 15-50 grandi grilli al giorno.
• Il camaleonte di Jackson (Trioceros jacksonii) del Kenya e della Tanzania settentrionale mangia un’ampia varietà di piccoli animali tra cui formiche, farfalle, bruchi, lumache, vermi, lucertole, gechi, anfibi e altri camaleonti, oltre a materiale vegetale, come foglie, germogli teneri e bacche. Può essere mantenuto su una dieta mista tra cui cavolo, foglie di tarassaco, lattuga, banane, pomodori, mele, grilli e waxworms.
• Il camaleonte comune dell’Europa, del Nord Africa e del Vicino Oriente, Chamaeleo chamaeleon, mangia principalmente vespe e mantidi; tali artropodi formano oltre tre quarti della sua dieta. Alcuni esperti consigliano che il camaleonte comune non dovrebbe essere alimentato esclusivamente con grilli; questi dovrebbero costituire non più della metà della dieta, con il resto una miscela di waxworms, lombrichi, cavallette, mosche e materiali vegetali come foglie verdi, avena e frutta.
• La temperatura influenza la quantità di cibo mangiato.
• Alcuni camaleonti come il camaleonte pantera del Madagascar regolano i loro livelli di vitamina D3, di cui la loro dieta degli insetti è una fonte povera, esponendosi alla luce solare poiché la sua componente UV aumenta la produzione interna.

le Immagini per bambini

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  Mughal era dipinto di un camaleonte da Ustad Mansur.

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  Chameleon trova a Mysore, La Parte meridionale dell’India

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  Quasi tutte le specie di camaleonte hanno la coda prensile, ma che più spesso presa con la coda, quando non è possibile utilizzare tutti e quattro i piedi in una sola volta, come quando si passa da un ramoscello all’altro.