Chad Hartigan è nato a Nicosia, Cipro nel 1982. Suo padre è da Limerick, Irlanda, e sua madre è da Sparks, Nevada.
Ha frequentato la Tallwood High School di Virginia Beach dal 1996 al 2000 ed è stato pesantemente coinvolto nella produzione teatrale e video. Si è laureato ed è stato accettato per l’unico college ha fatto domanda per, la North Carolina School of the Arts. Ha frequentato il programma di cinema lì e si è laureato nel 2004 con un BFA in regia ed è stato compagno di stanza con Aaron Katz.
Il suo primo lungometraggio come regista, Luke and Brie Are on a First Date, è stato presentato in anteprima all’Hamptons International Film Festival nel 2008 e ha continuato a generare un remake latinoamericano nel 2013 intitolato “Luna en Leo.”
Il suo secondo lungometraggio, This Is Martin Bonner, è stato presentato al Sundance Film Festival nel 2013 dove ha vinto il Best of NEXT Audience Award. È stato inoltre proiettato al Karlovy Vary International Film Festival 2013, al Stockholm International Film Festival e al Torino Film Festival. Nel 2014, ha ricevuto il premio John Cassavetes ai Film Independent Spirit Awards.
Nel 2015 è tornato al Karlovy Vary International Film Festival per far parte della giuria indipendente.
Il suo terzo lungometraggio, Morris from America, è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival 2016 nella competizione drammatica degli Stati Uniti dove Hartigan ha ricevuto il Waldo Salt Screenwriting Award, ed è stato raccolto da A24 Films per una versione di fine estate.
Il suo quarto lungometraggio, e il primo che non ha scritto o co-scritto, era Little Fish. È stato girato nel 2019 e programmato per il rilascio nel 2020 prima di essere ritardato dalla pandemia di COVID-19. IFC Films ha rilasciato il film nel febbraio 2021.
