Nel gennaio 1934, Clyde Cessna come presidente della compagnia riaprì la sua Pawnee Road pianta. A Cessna si unirono i suoi due nipoti, Dwight Wallace come segretario-tesoriere e Dwane Wallace come direttore dello stabilimento. Nel 1935 Cessna cedette ai suoi nipoti e si ritirò l ‘ 8 ottobre 1936. Nel 1939, il Cessna T-50 Bobcat ha fatto il suo volo inaugurale, diventando il primo bimotore della società, e retrattile carrello di atterraggio aereo. Secondo Walt Shiel, ” Dwane Wallace, con un semplice $5.03 nel conto bancario aziendale, ha convinto la Royal Canadian Air Force (RCAF) il T-50 sarebbe un aereo da addestramento ideale per i piloti di bombardieri.”Presto, centinaia di ordini arrivarono dalla RCAF e dal Corpo aereo dell’Esercito degli Stati Uniti.
L’AT-17 era una versione militare del trasporto leggero commerciale Cessna T-50. La Cessna Airplane Company produsse per la prima volta il T-50 in legno e tubolare d’acciaio rivestito in tessuto nel 1939 per il mercato civile, come un gemello leggero e a basso costo per uso personale in cui aerei più grandi come il Beech 18 sarebbero troppo costosi. Un monoplano a sbalzo ad ala bassa, presentava carrello di atterraggio principale retrattile e flap del bordo di uscita dell’ala, entrambi azionati elettricamente tramite viti a catena. Il carrello di atterraggio principale completamente retratto ha lasciato metà delle ruote estese sotto la gondola del motore per gli atterraggi di emergenza su ruote. La struttura dell’ala è stata costruita con travi a longherone in abete laminato, nervature in abete e compensato in stile capriata, bordi e punte delle ali in compensato. La ruota di coda fissa non è orientabile e completamente orientabile, ma può essere bloccata in un orientamento centrato fisso. Il prototipo T-50 fece il suo primo volo il 26 marzo 1939. Le eliche a passo fisso Curtiss Reed sono state poi sostituite con eliche Hamilton Standard 2B-20-213 azionate idraulicamente, a velocità costante, non piumabili, mentre i motori Jacobs L-4MB da 225 cavalli sono stati valutati a 245 cavalli per il decollo. La produzione iniziò nel dicembre 1939.:35-36, 45-46
Il 19 luglio 1940, l’Assistente Segretario alla guerra degli Stati Uniti Louis A. Johnson assegnò alla Cessna un contratto per 33 addestratori multimotore AT-8, basati sul T-50. Le modifiche includevano finestre del tetto del pozzetto, motori Lycoming R-680 da 290 cavalli, radio militari e argento in alluminio verniciato. Nel settembre 1940, la RCAF ordinò 180 addestratori multimotore Crane I, basati sul T-50, che era il più grande ordine Cessna fino ad oggi. Le modifiche includevano eliche in legno a passo fisso Hartzell, deflettori della testa del cilindro rimovibili e radiatori dell’olio. Inoltre, la CAA ordinò 13 T-50, mentre la Pan American Airways ordinò 14 T-50. Il primo AT-8 fu consegnato all’esercito nel dicembre 1940, mentre la prima Gru I fu consegnata alla RCAF nel novembre 1940. Cessna ha poi ricevuto un ordine aggiuntivo dalla RCAF per 460 più gru È, mentre nell’autunno del 1941, l’Army Air Force ha ordinato un ulteriore 450 AT-17s, sulla base del T-50. Le modifiche includevano finestre della cabina di guida aggiuntive e motori Jacobs R-755-9 da 245 cavalli.:36-41
