Ceratopsidae (sometimes spelled Ceratopidae) is a speciose group ofmarginocephalian dinosaurs including Triceratops and Styracosaurus. Tutte le specie conosciute erano erbivori quadrupedi del Cretaceo superiore, principalmente del Nord America occidentale (anche se Sinoceratops è conosciuto dall’Asia) e sono caratterizzati da becchi, file di denti di taglio nella parte posteriore della mascella e corna elaborate e fronzoli. Il gruppo è diviso in due sottofamiglie. I Ceratopsinae o Chasmosaurinae sono generalmente caratterizzati da lunghi fronzoli triangolari e corna sopracciglia ben sviluppate. I Centrosaurinae avevano corna nasali ben sviluppate o boss nasali, fronzoli più corti e rettangolari e spine elaborate sul retro del volant.

Queste corna e fronzoli mostrano notevoli variazioni e sono il principale mezzo con cui le varie specie sono state riconosciute. Il loro scopo non è del tutto chiaro. Difesa contro i predatori è uno scopo possibile-anche se i fronzoli sono relativamente fragili in molte specie-ma è più probabile che, come negli ungulati moderni, essi possono avere beensecondary caratteristiche sessuali utilizzati in display o per il combattimento intraspecifico. I boss massicci sui crani di Pachyrhinosaurus e Achelousaurus assomigliano a quelli formati dalla base delle corna nei moderni buoi muschiati, suggerendo che potrebbero avere teste mozzate. I centrosaurini sono stati spesso trovati in massicci letti ossei con poche altre specie presenti, suggerendo che gli animali potrebbero aver vissuto in grandi branchi.

Paleobiologia

Comportamento

I depositi fossili dominavano un gran numero di ceratopsidi di singole specie suggeriscono che questi animali fossero almeno un po ‘ sociali.Tuttavia, l’esatta natura del comportamento sociale dei ceratopsidi è stata storicamente controversa. In 1997, Lehman ha sostenuto che le aggregazioni di molti individui conservati in bonebeds hanno avuto origine come “infestazioni” locali e li hanno confrontati con simili eventi moderni in coccodrilli e tartarughe. Altri autori, come Scott D. Sampson, interpretano questi depositi come i resti di grandi mandrie” socialmente complesse”.

Gli animali moderni con segnali di accoppiamento prominenti come le corna e i fronzoli dei ceratopsiani tendono a formare questo tipo di associazioni grandi e intricate.Sampson ha scoperto in lavori precedenti che i ceratopsidi centrosaurini non hanno raggiunto segnali di accoppiamento completamente sviluppati fino a quando non sono quasi completamente cresciuti. Trova comunanza tra la lenta crescita dei segnali di accoppiamento nei centrosaurini e l’adolescenza estesa di animali le cui strutture sociali sono gerarchie classificate basate su differenze legate all’età. In questi tipi di gruppi i giovani maschi sono in genere sessualmente maturi per diversi anni prima di iniziare effettivamente a riprodursi, quando i loro segnali di accoppiamento sono più pienamente sviluppati.Le femmine, al contrario, non hanno un’adolescenza così estesa.

Altri ricercatori che sostengono l’idea di allevamento ceratopside hanno ipotizzato che queste associazioni erano stagionali. Questa ipotesi ritrae i ceratopsidi come vivono in piccoli gruppi vicino alle coste durante la stagione delle piogge e nell’entroterra con l’inizio della stagione secca. Il sostegno all’idea che i ceratopsidi formassero mandrie nell’entroterra deriva dalla maggiore abbondanza di bonebeds nei depositi interni rispetto a quelli costieri. La migrazione dei ceratopsidi lontano dalle coste potrebbe aver rappresentato uno spostamento verso i loro terreni di nidificazione. Molti animali da pastore africani si impegnano in questo tipo di pastorizia stagionale oggi. Le mandrie avrebbero anche offerto un certo livello di protezione dai principali predatori dei ceratopsidi, i tirannosauridi.

Dieta

I ceratopsidi sono stati adattati alla lavorazione di materiale vegetale ad alto contenuto di fibre con le loro batterie dentali altamente derivate. Essi possono hanno utilizedfermentation per abbattere materiale vegetale con una microflora intestinale. Mallon et al. (2013) ha esaminato la coesistenza di erbivori sul continente insulare diLaramidia, durante il Tardo Cretaceo. Si è concluso che i ceratopsidi erano generalmente limitati a nutrirsi di vegetazione a, o al di sotto, dell’altezza di 1 metro.

Fisiologia

I ceratopsiani avevano probabilmente il “ratto metabolico a bassa massa specifica” tipico degli animali di grande corpo.

dimorfismo Sessuale

Secondo Scott D. Sampson, se ceratopsids avere dimorfismo sessuale moderno ecologico farmaceutici suggeriscono che sarebbe nel loro accoppiamento segnali come corna e fronzoli.Prova convincente per il dimorfismo sessuale in dimensione corpo o i segnali di accoppiamento è noto in ceratopsids, anche se era presente in più primitivi ceratopsian Protoceratops andrewsi cui i sessi sono distinguibili in base a fronzolo e nasale risalto la dimensione. Ciò è coerente con altri gruppi noti di tetrapodi in cui gli animali di taglia media tendevano a mostrare un dimorfismo sessuale nettamente maggiore rispetto a quelli più grandi.Tuttavia, se ci fossero tratti sessualmente dimorfici potrebbero essere state variazioni dei tessuti molli come colorazioni odewlaps che non sarebbero stati conservati come fossili.

Evoluzione

Scott D. Sampson ha paragonato l’evoluzione dei ceratopsidi a quella di alcuni gruppi di mammiferi: entrambi erano rapidi da una prospettiva geologica e precipitavano l’evoluzione simultanea di grandi dimensioni corporee, strutture di alimentazione derivate e “vari organi simili a corna.”

Paleoecologia

I principali predatori dei ceratopsidi erano i tyrannosauridi.

Ci sono prove di un’interazione aggressiva tra un Triceratopo e un Tirannosauro sotto forma di segni di denti di tirannosauro parzialmente guariti su un corno di Triceratopo e squamoso (un osso del collo); anche il corno morso è rotto, con una nuova crescita ossea dopo la rottura. Non è noto quale fosse l’esatta natura dell’interazione, però: entrambi gli animali avrebbero potuto essere l’aggressore. Poiché le ferite del Triceratopo sono guarite, è molto probabile che il Triceratopo sia sopravvissuto all’incontro e sia riuscito a superare il Tirannosauro. Il paleontologo Peter Dodson stima che in una battaglia contro un toro Triceratopo, il Triceratopo avesse il sopravvento e si sarebbe difeso con successo infliggendo ferite mortali al Tirannosauro usando le sue corna affilate.

Classificazione

The clade Ceratopsidae was in 1998 defined by Paul Sereno as the group including the last common ancestor ofPachyrhinosaurus and Triceratops; and all its descendants. Nel 2004, è stato byPeter Dodson definito per includere Tretriceratops, Centrosaurus e tutti i discendenti del loro antenato comune più recente.