Se pratichi uno stile di vita yogico in Occidente, molto probabilmente sei stato esposto a una miriade di prodotti pubblicizzati per “bilanciare i tuoi chakra.”Dalle miscele di oli essenziali ai cristalli di dimensioni pugno alle rocce levigate, molti di questi prodotti sono progettati per essere esteticamente gradevoli e convenienti. Ma funzionano? Ancora più importante, cosa sappiamo dei chakra in Occidente? Questo articolo esplora il sistema chakra e indaga il loro significato da una prospettiva scientifica.

Quali sono i chakra?

Nel loro cuore, i chakra sono ciò che le tradizioni spirituali indù descrivono come sette centri di energia metafisica concentrata posizionati dalla base della colonna vertebrale alla corona della testa. La parola “chakra” si traduce in “ruota” in sanscrito. Ogni chakra è pensato per vibrare alla propria frequenza in un modello circolare, incanalando energia dall’universo nel sistema energetico del corpo. Anche se il sistema chakra può essere discusso tra i praticanti di yoga, è spesso considerato come mito tra le comunità scientifiche, in gran parte perché gli scienziati in Occidente hanno condotto pochissime ricerche sull’argomento.

Teorie anatomiche dei chakra

Sebbene la ricerca empirica sui chakra sia limitata, diversi studiosi in Occidente hanno tentato di collegare i chakra con posizioni anatomiche nel corpo fisico. Ad esempio, i chakra sono stati teorizzati per allinearsi con diversi principali plessi nervosi e ghiandole endocrine. Comunemente, i chakra sono collegati con i plessi esofageo, aortico, ipogastrico e pelvico e la corteccia prefrontale e la neocorteccia, tra le altre strutture anatomiche (1).

Tuttavia, in un articolo sul fondamento fisiologico dell’espressione dei chakra, lo psicologo Richard Maxwell chiama le precedenti teorie anatomiche dei chakra “tentativi eccessivamente zelanti di ridurre i chakra a una struttura fisica” (2).

Invece, Maxwell propone un modello di comprensione dei chakra attraverso giunzioni gap, o i canali tra il citoplasma di due cellule adiacenti che permettono la comunicazione attraverso il passaggio di ioni, molecole, e impulsi elettrici. Teorizza che i chakra si allineano con regioni ad alta densità di giunzioni gap intracellulari sorte durante lo sviluppo embriologico. Questa teoria si basa sul precedente lavoro scientifico di Charles Shang che ha tentato di spiegare sia i chakra che i meridiani come derivanti da reti intracellulari tra cellule indifferenziate coinvolte nello sviluppo embriologico (3).

Teorie funzionali dei chakra

Altri ricercatori hanno proposto teorie funzionali dei chakra. Ad esempio, Joseph Loizzo, assistente professore di Psichiatria clinica in Medicina complementare e integrativa presso il Weill Cornell Medical College, ha collegato mappe moderne del sistema nervoso centrale (SNC) con mappe del corpo sottile (1). Loizzo propone che i chakra possono essere incrociati con le mappe del sistema nervoso centrale: il chakra della corona con la neocorteccia, il terzo occhio con la corteccia prefrontale, il chakra della gola con il sistema limbico, il chakra del cuore con il mesencefalo, il plesso solare con la pons, sacrale e radicati con il midollo allungato.

Invece di controllare una parte specifica del corpo, come hanno proposto i precedenti modelli scientifici dei chakra, il modello di Loizzo collega i chakra con strutture cervello-corpo che forniscono alla mente cosciente informazioni sul SNC e sui suoi processi (1). Tuttavia, Loizzo afferma che gli scienziati non possono valutare empiricamente questa teoria perché manca ancora la tecnologia necessaria per farlo.

Teorie psicologiche dei Chakra

Oltre ai suoi legami con l’anatomia e lo sviluppo embrionale, la teoria dei chakra è stata discussa in associazione con i paradigmi occidentali dello sviluppo psicologico. Più frequentemente, la teoria dei chakra viene confrontata con la gerarchia dei bisogni di Maslow, che delinea un ordine di bisogni che si devono soddisfare per svilupparsi e crescere. Ad esempio, nel suo libro Corpo orientale, mente occidentale: Psicologia e sistema Chakra come percorso verso il Sé, Anodea Judith (4) mette in relazione il bisogno di Maslow di sicurezza fisiologica con il chakra della radice, sicurezza con il chakra sacrale, appartenenza al plesso solare, autostima con il chakra del cuore, autorealizzazione con il chakra della gola e trascendenza con il terzo occhio e chakra della corona (4).

Inoltre, la teoria dei chakra è spesso correlata alle fasi di sviluppo psicosociale di Erikson, che sostiene che la personalità si sviluppa in un ordine predeterminato dall’infanzia all’età adulta. Judith associa Erikson ” fiducia vs. diffidenza “stadio con i chakra della radice e sacrale,” autonomia contro vergogna e dubbio ” con il plesso solare,” iniziativa contro senso di colpa “con il chakra del cuore,” identità contro inferiorità “con i chakra della gola e del terzo occhio, e” intimità contro isolamento”,” generatività contro autoassorbimento “e” integrità contro disperazione” con il chakra della corona. Nel suo libro, Judith mette in relazione anche la teoria dei chakra con una serie di altre teorie psicologiche dello sviluppo, tra cui gli stadi dello sviluppo cognitivo di Piaget, gli stadi psicosessuali di Freud (4).

La principale differenza tra la teoria dei chakra e le teorie psicologiche occidentali dello sviluppo è che la teoria dei chakra mappa lo sviluppo all’energia immagazzinata e tenuta nel corpo. In questo senso, la visione dello sviluppo attraverso la lente dei chakra è più olistica, incarnata e più profondamente in sintonia con la connessione mente-corpo rispetto ai paradigmi occidentali di sviluppo. Pertanto, gli studiosi occidentali hanno proposto la teoria dei chakra come un modello autonomo per lo sviluppo orientato alla crescita che è distinto dalle tradizionali visioni psicologiche dello sviluppo (5).

Limitazioni di una prospettiva scientifica sui chakra

La borsa di studio che collega i chakra alla psicologia è spesso limitata allo sviluppo mentale ed emotivo, mentre le teorie anatomiche e funzionali dei chakra sono quasi sempre limitate al corpo fisico. Eppure, come dice Maxwell, ” La sfida per chiunque sia interessato a spiegare i chakra è essere in grado di dimostrare come qualcosa di non fisico possa interagire con il fisico” (2). Evidentemente, la nostra tendenza a vedere la mente e il corpo come entità separate in Occidente rende difficile la spiegazione della teoria dei chakra.

Alla scienza moderna mancano ancora gli strumenti per misurare l’energia sottile che costituisce il sistema dei chakra. Sia nella sfera accademica che nella cultura dei consumatori, la nostra comprensione del sistema chakra in Occidente è stata riduttiva. Sebbene possiamo guardare alla scienza per concettualizzare i chakra all’interno dei paradigmi occidentali, al momento, guardare ai testi e alle pratiche storiche può fornirci una visione più potente della scienza moderna sugli aspetti mente-corpo del sistema chakra.

Lacey Gibson è uno scrittore di cibo freelance con sede a Boston, un consulente di ricerca sulla salute globale, un insegnante di yoga RYT-200 e un insegnante di barre certificato. Si è laureata nel 2015 con un BA / BS in francese e Fisiologia presso la Southern Illinois University, dove ha anche gareggiato come runner NCAA DI track/cross country. Inoltre, ha conseguito un Master of Science in Global Health and Population presso la Harvard TH Chan School of Public Health. Come scrittore, Lacey è specializzata nel consumo consapevole di cioccolato, caffè e vino. Il suo lavoro è stato pubblicato su Journal of Wine Research, Gastronomica, Fresh Cup, Elephant Journal, Happy Cow e DOYOUYOGA, YogaUOnline, tra gli altri. La missione di Lacey come scrittore e come insegnante di yoga è di ispirare apertura, compassione e connessione attraverso il movimento consapevole, vivere e mangiare.