La drammaturga inglese di successo Susanna Centlivre (c. 1666-1723) realizzò commedie importanti che divennero pezzi di riserva del teatro britannico per tutto il xviii secolo.

Un’infanzia contesa

Susanna Centlivre nacque a cavallo tra gli anni 1666 e 1680, di questo le fonti sembrano certe. Una revisione del materiale biografico per Centlivre produce non meno di sei possibili anni di nascita e due paesi probabili—Irlanda o Inghilterra—in modo che la sua vita in anticipo si è stabilizzata saldamente nel regno della leggenda piuttosto che di record. Centlivre potrebbe essere nato a Holbeach, Lincolnshire perché ha visitato lì spesso più tardi nella vita. Poi di nuovo, potrebbe essere nata a Whaplode, in Inghilterra perhaps o forse nella contea di Tyrone perché suo padre possedeva un grande appezzamento di terreno lì. La parentela di Centlivre è anche una questione di mistero e mito. Lei potrebbe essere stata la figlia di commoners William (Edward) e Anne (Marham) Freeman, o suo padre potrebbe essere stato un parlamentare. Entrambi i genitori di Centlivre morirono durante la sua infanzia, o sua madre morì presto e suo padre si risposò con una donna che divenne una sorta di “matrigna cattiva” e spinse Centlivre a scappare all’età di quattordici anni con una troupe di recitazione itinerante. Alcuni sostengono Centlivre era un prodigio che ha scritto una canzone prima che lei aveva sette anni e masterizzato francese prima che lei aveva dodici anni, mentre altri si meravigliano perché lei presumibilmente sposato a quattordici anni e rimase vedova a sedici.

Molti studiosi ritengono che Centlivre scappò a Liverpool nel 1682 all’età di quindici anni, poi tentò di recarsi a Londra a piedi (con l’ipotesi che fosse nata in Inghilterra e non in Irlanda). La storia continua con Centlivre incontro Anthony Hammond (a volte indicato con il nome di “Arthur”), che la portò a Cambridge con lui dove Centlivre vestito da giovane e posato come valletto di Hammond—noto ai suoi amici come ” Cugino Jack.”Si crede che la giovane e avventurosa Centlivre si sia divertita a Cambridge imparando a recintare e studiando etica, logica, retorica e grammatica prima di scegliere di continuare a Londra—o prima di essere inviata a Londra insieme a una somma di denaro fornita da Hammond per aiutarla a sistemarsi.

I conti delle relazioni successive di Centlivre sono tutt’altro che definitivi. Molti dicono che Centlivre e un nipote di Sir Stephen Fox si sposarono a tutti gli effetti nel 1683 o nel 1684 a Londra, con l’unione sfortunata bruscamente interrotta quando lo sposo fu ucciso in un duello pochi mesi dopo. Si dice poi che Centlivre abbia sposato un ufficiale con il cognome di Carroll nel 1685 (si dice che si chiamasse Rawkins), e anche lui cadde in duello entro l’anno. Nessuno di questi matrimoni sono registrati ovunque, ma Le donne nella Storia del mondo Anita DuPratt ha suggerito che, mentre le ” avventure associate con la giovane Susanna non possono essere dimostrate categoricamente; ciò che si può presumere … è che fosse autodidatta, leggesse almeno una lingua straniera (francese) e che avesse sviluppato uno spirito molto indipendente.”Il futuro professionale di Centlivre, anche se essenzialmente ben documentato, non è privo di patch. Centlivre potrebbe essere stato coautore di una pubblicazione chiamata the Female Tatler dal 1709 al 1710, e potrebbe aver scritto saggi anti–cattolici nel 1720—oltre a scrivere un’autobiografia perduta nel 1761.

Centlivre Center–Stage

All’inizio della sua carriera, Centlivre ha lavorato come attrice amatoriale e spesso si è esibita in ruoli che aveva scritto lei stessa. Ha comandato il ruolo dell’eroina nella sua prima opera teatrale-pubblicata sotto il nome di Susanna Carroll-intitolata The Sperjur’d Husband; or The Adventures of Venice (1700). La produzione debuttò al Theatre Royal di Drury Lane quell’anno, ma emerse rapidamente come una tragicommedia fallita. Un problema è che molti membri del pubblico sono stati offesi dal fatto che alcuni caratteri utilizzato il linguaggio volgare, ma Centlivre—come la sua voce nelle Donne nella Storia del Mondo racconta—mantenuta l’integrità della sua scrittura in un secondo prefazione di giocare”, insistendo sul fatto che i personaggi sono stati semplicemente riflettendo i costumi e la morale di Londra e che, fino a coloro che sono stati riformati, il palco continuare a seguire l’esempio. Non è’ ragionevole’, scrisse, ‘ aspettarsi che una persona le cui inclinazioni fanno sempre Progetti al Disonore del marito, le dia i suoi Comandi confidando nelle Parole di un Salmo. Centlivre produsse anche due volumi di lettere fittizie intitolate Familiar and Courtly Letters of Monsieur Voiture (1700) e Volume II of Voite’s Letters (1701)—entrambi di successo critico, popolare e finanziario perché i romanzi epistolari erano un genere popolare e redditizio dell’epoca.

Scrittore di lavoro

Centlivre ha seguito la deludente ricezione del suo primo gioco generando un solido corpo di nuovo lavoro. Ha scritto Il duello di Beau: o, Un soldato per le signore e l’ereditiera: o, Il medico di Salamanca Out tracciata nel 1702 e L’inganno di amore un anno dopo, nel 1703. La capacità di Centlivre di sostenersi finanziariamente con una carriera di scrittura era davvero notevole. DuPratt ha spiegato: “c’erano tre strade per la ricompensa finanziaria: benefici teatrali, la vendita di diritti d’autore e il patrocinio”, il che significava che un drammaturgo di successo deve riuscire a soddisfare un’ampia varietà di persone—dal membro medio del pubblico agli editori del giorno. Centlivre visse e lavorò in quello che fu descritto da DuPratt come ” un periodo di transizione politica e artistica the gli anni osceni della Restaurazione, encouraged incoraggiarono un comportamento stravagante e una licenza artistica a un maggiore senso di decoro. Il nuovo pubblico della classe media preferiva la farsa, la commedia delle buone maniere e l’intrigo. La ‘ celebre signora. Centlivre ‘ ha guadagnato la sua reputazione come drammaturgo di valore in questo clima di cambiamento.”

Anonimato necessario

Centlivre ha scritto diciassette commedie e diverse tragedie nella sua vita, ma ha pubblicato molte opere anonime perché ha riconosciuto un pregiudizio significativo contro le donne che hanno cercato di scrivere per il palcoscenico. Mentre il suo primo lavoro fu pubblicato sotto il nome di Susanna Carroll, i due che seguirono furono anonimi e dal suo quarto stava usando le iniziali maschili R. M. come pseudonimo. Centlivre ha lavorato duramente per perfezionare il suo mestiere. Ha usato la letteratura inglese, francese e spagnola come ispirazione e fonti per il suo lavoro e ha analizzato astutamente tutte le risposte a ciascuna delle sue opere, affinando la sua scrittura e il suo giudizio autoriale fino a quando non si è sentita sicura che stava riuscendo a dare a un pubblico più ampio ciò che volevano.

Centlivre pubblicò Love’s Contrivances nel 1703, ma fu il 1705 The Gamester che rese famosa la drammaturga e rafforzò la sua credibilità, oltre a tenere un posto nei repertori teatrali londinesi per quasi mezzo secolo. DuPratt ha spiegato che il Gamester ” era particolarmente popolare tra il pubblico a causa del suo colore locale e il comando di Centlivre del gioco d’azzardo gergo del giorno.” Gioco d’azzardo era un’ossessione sociale e culturale nel XVIII secolo, e Centlivre lavorato il tema in altri giochi, ma mai più con successo. Il Basset-Table (1705) caratterizzato da un protagonista femminile nella morsa di una dipendenza dal gioco, ma non si avvicinò alla corrispondenza il successo del Gamester. Anche dopo questo successo, che è stato scritto ” in forma anonima, “i suoi giochi sono stati registrati come essere scritto da” l ” autore del Gamester.”

Opere femminili

Centlivre mantenuto una produzione prolifica che comprendeva il 1706 La signora platonica, che è stato citato da donne nella storia del mondo e dedicato a “‘ tutti i generosi incoraggiatori di ingegno femminile.”e ha inoltre inveito che il” Mondo volgare think pensa che sia una prova del loro senso, di non gradire ogni cosa che è scritta dalle Donne why E perché questa ira contro le donne funziona? Forse risponderai, perché si immischiano in cose fuori dalla loro Sfera: ma io dico: no; poiché poiché il Poeta è nato, perché non una donna e un Uomo?”In quella che deve essere diventata un’ultima goccia di sorta, il collega di Centlivre-l’attore e drammaturgo Colley Cibber-è stato accusato di aver plagiato Love at a Venture di Centlivre (1706) nella sua produzione di successo, The Double Gallant.

Nel 1706, Centlivre scelse di viaggiare con una troupe di attori come attrice, e incontrò Joseph Centlivre dopo uno spettacolo a Windsor. Era stato uno chef reale per la corte di William e Mary, e poi era un cuoco per la regina Anna (1665-1714), avendo ricevuto il titolo di “Yeoman della bocca.”Vedovo con due figli, sposò Centlivre il 23 aprile 1707 e lei si unì a lui a Buckingham Court – finalmente in grado di concentrarsi sul perfezionamento del suo mestiere perché non doveva più sostenersi finanziariamente. La sua prossima opera – The Busy Body (1709)—fu un successo popolare e di critica. Encyclopedia of British Women Writers’ Nancy Cotton ha descritto come “una commedia intrighi ben proporzionato in cui due giovani coppie superare in astuzia due vecchi comici.”Questa produzione segnò anche il momento in cui Centlivre ricominciò a firmare il suo lavoro, essendo effettivamente salito al di sopra del pregiudizio del giorno con molteplici successi.

Nel 1714, Centlivre ebbe la sua prossima grande occasione con La Meraviglia! A Woman Keeps a Secret-una commedia intrigante notevole che il Dizionario biografico delle scrittrici inglesi ha notato ” è stato tradotto in tedesco e polacco, ed è stato scelto sia da Kitty Clive che da Garrick per le loro esibizioni di addio. Cotton ha chiarito che le commedie di Centlivre ” si concentravano su situazioni frenetiche e spiritose piuttosto che su dialoghi spiritosi. Era un tecnico di scena abile che ha scritto per gli attori piuttosto che per i lettori.”L’autrice di successo ha venduto le sue opere teatrali e ha ricevuto generosi doni da mecenati che hanno condiviso le sue opinioni politiche. Centlivre era, ha spiegato DuPratt, ” un ardente Whig, uno la cui lealtà al governo parlamentare e una successione protestante mai vacillato, favore è stato elargito su di lei.”Le successive due opere di Centlivre—entrambe scritte nel 1715—non furono mai messe in scena in vita sua. Un’elezione di Gotham era una farsa satirica politicamente infiammatoria su un’elezione corrotta, e una moglie ben gestita (alla fine messa in scena nel 1724) prendeva di mira il cattolicesimo deridendo un prete empio.

Il 1718 A Bold Stroke for a Wife fu l’ultimo trionfo comico di Centlivre, ma gli studiosi concordano sul fatto che tutti i suoi successi teatrali presentassero dialoghi animati, un’ampia varietà di personaggi convincenti da una vasta gamma di sfondi e abili parti di produzione di trame che gli attori apprezzarono e interpretarono durante i secoli 18th e 19th. Centlivre morì il 1 dicembre 1723 e fu sepolto a St. Paul Covent Garden in una tomba semplice senza alcun monumento.

Nameless No More

Il Dictionary of Literary Biography ha osservato che “Il successo della rinascita di molte delle migliori commedie di questo secolo è la prova del loro fascino duraturo. Un colpo audace per una moglie, per esempio, è stato ripreso con successo di recente come l’estate del 1988-commedie di Centlivre sono stati a lungo riconosciuti come-divertente e vivace, anche se i critici precedenti tendevano a negare loro qualsiasi merito letterario solido. I critici successivi, tuttavia, hanno riconosciuto molto più pienamente l’arte delle opere teatrali.”DuPratt ha sottolineato che Centlivre” ha scritto durante un periodo in cui pochi scrittori, maschi o femmine, erano in grado di guadagnarsi da vivere nel teatro-uno scrittore molto acclamato della commedia dell’intrigo-ha superato il pregiudizio contro le donne ed è riuscito dove altri avevano fallito.”In effetti un’eredità che è servita come base per decine di drammaturghe femminili data l’opportunità di seguire le orme di Centlivre.

Libri

A Biographical Dictionary of English Women Writers: 1580– 1720, a cura di Maureen Bell, George Parfitt e Simon Shepherd, G. K. Hall and Company, 1990.

La guida Bloomsbury alla letteratura femminile, a cura di Claire Buck, Bloomsbury Publishing Ltd., 1992.

The Continuum Dictionary of Women’s Biography: New Expanded Edition, a cura di Jennifer S. Uglow, The Continuum Publishing Company, 1989.

Dictionary of Literary Biography, Volume 84: Restoration and Eighteenth–Century Dramatists, Second Series, a cura di Paula R. Backscheider, The Gale Group, 1989.

An Encyclopedia of British Women Writers, a cura di Paul Schlueter e June Schlueter, Rutgers University Press, 1998.

The Encyclopedia of World Theatre, a cura di Martin Esslin, Charles Scribner’s Sons, 1977.

The Female Dramatist: Profiles of Women Playwrights from the Middle Ages to Contemporary Times, a cura di Elaine T. Partnow e Lesley Anne Hyatt, Facts On File, Inc., 1998.

The Feminist Companion to Literature in English: Women Writers from the Middle Ages to the Present, a cura di Virginia Blain, Patricia Clements e Isobel Grundy, Yale University Press, 1990.

Dizionario internazionale del teatro, Volume 2: Drammaturghi St. James Press, 1993.

The Lincoln Library of Language Arts: Volume 2, The Frontier Press Company, 1978.

Women in World History: A Biographical Encyclopedia, a cura di Anne Commire, Yorkin Publications, 1999.