Il Mar dei Caraibi è noto per le sue meraviglie turistiche: spiagge sabbiose, barriere coralline e splendide acque blu-verdi. Ma la parte più profonda del mare è piena di meraviglie geologiche. Parti della crosta terrestre si stanno allontanando. Questo ha creato una lunga e profonda trincea, insieme a “camini” metallici che ruttano acqua scura e surriscaldata.

Questa regione trafficata è conosciuta come Cayman Trench o Cayman Trough. È lungo circa mille miglia e largo 60 miglia. Si estende dall’estremità sud-orientale di Cuba fino alla “tacca” alla base della penisola dello Yucatan. Si trova a quasi cinque miglia the la parte più profonda dell’intero Mar dei Caraibi.

La trincea è come una zona neutra tra due lastre concorrenti della crosta terrestre. La placca nordamericana è a nord della trincea, con la placca caraibica a sud. Le due piastre si stanno separando l’una dall’altra. Stanno anche scivolando lateralmente. Alte creste ai loro margini formano le “pareti” della trincea.

Nel 2010, i ricercatori hanno scoperto una zona di “fumatori neri” più di tre miglia più in basso-alcuni dei più profondi mai trovati. Questi alti camini eruttano l’acqua che è stata riscaldata a 800 gradi dalla roccia fusa molto al di sotto del fondo del mare. L’acqua trasporta molti minerali disciolti, tra cui ferro e rame, che si sono accumulati fino a formare i camini.

I ricercatori hanno anche scoperto diverse nuove specie di vita intorno a queste prese d’aria, tra cui gamberetti, vermi tubo, e altre creature-colonie occupato di vita sul fondo del Mar dei Caraibi.