L’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) ha dichiarato che il riscaldamento globale è inequivocabile, che l’influenza umana sul sistema climatico è chiara e che le emissioni di gas serra sono le più alte della storia.L’IPCC rileva inoltre che molti dei cambiamenti osservati sono stati senza precedenti negli ultimi decenni a millenni. L’atmosfera e l’oceano si sono riscaldati, i volumi di neve e ghiaccio sono diminuiti e il livello del mare è aumentato. L’influenza umana è evidente dall’aumento delle concentrazioni di gas serra nell’atmosfera, dalla forzatura radiativa positiva e dal riscaldamento osservato (1).
Le cause del cambiamento climatico possono essere suddivise in quelle legate ai processi naturali e le cause legate all’attività umana.
Cause naturali
NOAA Photo Library.
Naturalmente ci sono stati cambiamenti radicali nel clima planetario a causa di cambiamenti nella rotazione, orbita e inclinazione della Terra, o da eventi naturali straordinari come eruzioni vulcaniche.
L’esempio più chiaro di questo cambiamento climatico sono le glaciazioni, e sono prodotte dal cambiamento della forma dell’orbita terrestre e dall’inclinazione del pianeta rispetto al suo asse.
Ora siamo in un periodo interglaciale (tra due glaciazioni) e questa stabilità del clima ha permesso lo sviluppo e la crescita della civiltà umana.
L’effetto serra naturale
L’effetto serra è un processo che avviene naturalmente nell’atmosfera terrestre, e il risultato dell’interazione tra l’energia che proviene dal Sole e alcuni dei gas dell’atmosfera, i cosiddetti gas serra (GHG).
L’effetto serra naturale permette alla vita di esistere come la conosciamo sul pianeta, perché senza di essa, la temperatura media della Terra sarebbe inferiore a -18 °C.
L’atmosfera è composta principalmente da azoto e Ossigeno e solo l ‘ 1% di altri componenti, compresi i gas serra.
Vapore acqueo (H2O), anidride carbonica (CO2), protossido di azoto (N2O), metano (CH4) e ozono (O3) sono i principali gas serra nell’atmosfera terrestre, che hanno la capacità di agire come il vetro che ricopre la struttura di una serra.
La maggior parte dei gas serra è sempre esistita nell’atmosfera e il loro ciclo si basa su processi naturali:
US EPA (Adattamento).
Vapore acqueo: Il vapore acqueo è prodotto dall’evaporazione dell’acqua, essendo una parte fondamentale del ciclo idrologico.
Anidride carbonica . L’anidride carbonica viene generata dalla respirazione degli esseri viventi, dalla decomposizione di piante e animali; e dagli incendi naturali, facenti parte del ciclo del carbonio.
Metano. Il metano viene emesso principalmente dalle zone umide e dai ruminanti durante il loro processo digestivo, essendo il risultato della decomposizione anaerobica della materia organica.
Protossido di azoto . Il protossido di azoto è un prodotto della decomposizione batterica della materia organica.
Ozono. L’ozono è l’unione di tre atomi di ossigeno.
Cause umane
Sfortunatamente, c’è un’altra fonte di cambiamento nel clima globale. Questo cambiamento è associato alle attività umane.
Dalla cosiddetta Rivoluzione industriale ai giorni nostri, i processi industriali si sviluppano bruciando combustibili fossili (petrolio, gas e suoi derivati, come la benzina) e sfruttando eccessivamente le risorse naturali.
Queste attività stanno cambiando la composizione dell’atmosfera terrestre, emettendo più gas serra e composti che possono rimanere nell’atmosfera fino a 50 anni. Mentre più della metà della CO2 emessa attualmente impiega un secolo per essere rimossa dall’atmosfera, una parte della CO2 emessa (circa il 20%) rimane nell’atmosfera per molti millenni (2).
Negli ultimi 800.000 anni, le concentrazioni atmosferiche di anidride carbonica, metano e protossido di azoto sono aumentate a livelli senza precedenti. Le concentrazioni di anidride carbonica sono aumentate del 40% dall’era preindustriale a causa, in primo luogo, delle emissioni dei combustibili fossili e, in secondo luogo, delle emissioni nette derivanti dal cambiamento di destinazione del suolo.
Gli oceani hanno assorbito circa il 30% dell’anidride carbonica antropogenica emessa, causandone l’acidificazione (3).
Argomento correlato: Gas serra e composti
Riferimenti
- IPCC, 2013: “Sommario per i responsabili politici. In: Cambiamenti climatici 2013: Base fisica. Contributo del Gruppo di lavoro I alla Quinta relazione di valutazione del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici” . Cambridge University Press, Cambridge, Regno Unito e New York, NY, Stati Uniti d’America, pag. 4.
