Catherine Lacoste può ricordare di aver partecipato al Campionato Evian a Evian-les-Bains, in Francia, di recente e di aver parlato con alcuni dei giocatori che Ha chiesto se qualcuno di loro ha voluto provare a colpire il 1-ferro che ha spesso usato quando era in competizione.

Inutile dire che hanno avuto qualche difficoltà con esso.

Lacoste, il 1967 U. S. Women’s Open champion, era ben nota per il suo abile uso di ferri lunghi. Hanno prodotto un colpo che era “molto basso, come un fucile da caccia”, ha ridacchiato, perfetto per le competizioni amatoriali in Europa – in particolare in Irlanda del Nord – che è cresciuta giocando.

Nella sua vittoria Open femminile, Lacoste ha detto che ha usato il suo legno 2 più del suo autista e ha tirato anche il ferro 1. Il suo stile di gioco è stata una delle tante cose notevoli di quella vittoria, ma lei sarà ricordato più per essere un dilettante. Infatti, Lacoste, 74, rimane l’unico dilettante mai a vincere il Women’s Open nella storia di 75 anni dell’evento. Aveva 22 anni.

Come sono cambiati i tempi da allora. Nonostante quella vittoria, Lacoste non è mai diventato professionista. Tornò invece in Francia, dove era cresciuta imparando il gioco e assaporando le estati trascorse al Golf de Chantaco, il corso di famiglia a Saint-Jean-de-Luz, in Francia.

Lacoste è venuto per la capacità atletica onestamente come la figlia di Rene Lacoste e Simone Thione de la Chaume, che ha vinto il 1927 British Ladies Amateur. Ricorda di essere un 24-handicap come un 13-year-old, ma il suo miglioramento dopo che è stato segnato.

“Non volevo davvero che la vita cambiasse”, ha detto di non voler mai diventare professionale. “Sarebbe stato un grande cambiamento. In effetti, abbastanza divertente, non ricordo che qualcuno mi abbia chiesto se volevo diventare professionista o pensare di volerlo. Inoltre, qualcosa che era molto chiaro per me era che volevo una vita familiare, volevo avere figli qualche volta.”

Lacoste incontrò suo marito poco dopo e ebbe quattro figli, tra cui tre figlie. Due hanno preso il gioco, tra cui la figlia più giovane Veronique Smondack, adesso 40, che ha giocato collegialmente a Wake Forest.

Il desiderio di Lacoste di rimanere un dilettante e iniziare una famiglia illustra quanto diverse fossero le opportunità per le giocatrici di allora. Non c’era Ladies Tour europeo, e molto meno premio in denaro sul LPGA.

Ha giocato il gioco in modo diverso allora, anche. Lacoste in gran parte fatto affidamento su sentire. Poteva vedere colpi e distanze.

” Non ha mai avuto un GPS o un telemetro. Non ne ho mai avuto bisogno. Dovevo solo guardare le dimensioni, guardare la bandiera e sentire la differenza”, ha detto Caroline Devaux, la sua seconda figlia maggiore che vive ad Atherton, in California, e suona regolarmente.

Ma Lacoste ha anche sottolineato il suo gioco corto e l’attenzione che ha prestato. Aveva la tendenza a scheggiare solo con il suo cuneo pitching, muovendo le mani intorno a seconda del colpo. Ha usato lo stesso Golden Goose blade putter per tutta la vita.

Devaux ricorda una volta che ha giocato un round con Amy Alcott, che ha vinto cinque major nella sua carriera LPGA. L’esperienza è stata molto simile a giocare con sua madre.

“Aveva le stesse imitazioni, gli stessi modi di fare le cose”, ha detto Devaux. “Dimentica il telemetro, guarda dove andrà la palla. Era una generazione diversa, si sentono in modo diverso.”

Come ieri

Lacoste apparve per la prima volta agli US Women’s Open del 1965 all’Atlantic City Country Club di Northfield, New Jersey, accompagnata dai suoi genitori. Aveva 20 anni e aveva giocato per la squadra francese vincitrice del Trofeo Espirito Santo del 1964. Il capitano della squadra statunitense, Mildred Prunaret, le aveva suggerito di provare ad entrare nell’Open femminile.

E ‘ stata una settimana fantastica – Lacoste ha concluso 14th – e ricorda che ha incluso l’incontro con Kathy Whitworth, tra le altre professioniste che giocavano nel primo circuito LPGA.

Lacoste è tornato per il torneo di nuovo nel 1967, ma questa volta da solo. Ha volato a New York e ha preso un giro accidentato su un piccolo aereo a Hot Springs, Virginia. È stata un’avventura giocare al corso Cascades alla fattoria. “Non ha mai pensato in alcun modo” che avrebbe vinto il torneo quella settimana, ma qualcun altro ha fatto.

“Penso che l’unica persona che pensava che avrei potuto vincere gli US Open fosse mio padre perché aveva vinto gli US Open nel tennis e ovviamente aveva lo spirito di pensare perché non può farlo nel golf?”

Il tempo era irregolare negli ultimi due giorni, ma Lacoste aveva un vantaggio di cinque colpi all’inizio del round finale. Era sette avanti dopo aver parato la prima buca e Margee Masters, il suo inseguitore più vicino, doppio bogeyed.

In ritardo nei nove anteriori – Lacoste non riesce a ricordare esattamente quale buca – il campo è stato chiamato per un ritardo meteorologico di 30 minuti. I fori finali, Lacoste ricorda in dettaglio sorprendente.

È interessante notare che Lacoste ha infilato il suo terzo colpo alla buca 16, qualcosa che “praticamente non ha mai fatto.”

“L’ho infilato a destra, in mezzo alle corde e alla TV e non sono andato in acqua, il che è stato davvero un po’ di fortuna”, ha detto.

Da lì, è riuscita una sorta di colpo di chip “che cola”, è rimasta sul green e due putted per bogey per evitare il disastro. Ha lasciato dentro 10 piedi per birdie sul par-4 17 e ha preso un vantaggio di due colpi alla buca finale. Era un par 3 che si tuffava davanti al tee con acqua davanti al green. Si preoccupò brevemente di superare la palla, tirò un lungo ferro, colpì il verde e vinse facendo un putt lungo un piede per par che sembrava tre volte più lungo di quanto fosse realmente.

Lacoste ricorda tutto chiaramente, fino alla telefonata che ha fatto ai suoi genitori subito dopo il round.

“Ho visto il film anche dopo e ne ho parlato molto”, ha detto. “E’ una di quelle cose che è molto chiaro nella mia mente.”

Lacoste tornò negli Stati Uniti nel 1968 per difendere il suo titolo Open femminile, ma finì 13°, 13 colpi indietro. Più impressionante nel corso dell’anno successivo è stata la sua pura dominanza nel golf amatoriale femminile. Era concentrata a migliorare a match play da allora, e da ottobre 1968 a ottobre 1969, non ha mai perso una sola partita. Vittorie accatastate, tra cui il Western Amateur femminile, l’Amateur femminile statunitense e il British Ladies Amateur.

The Lacoste legacy

Veronique Smondack, la figlia più giovane di Lacoste che rimane in Francia, non è sicura di aver veramente realizzato l’eredità di sua madre fino a quando non si è unita alla squadra di golf femminile di Wake Forest nel 1998. È lì che ha imparato quanto sia più venerato il curriculum di Lacoste negli Stati Uniti che in Francia.

“L’immagine di mia madre negli Stati Uniti è completamente diversa”, ha detto. “Le persone qui (in Francia) non le hanno dato lo stesso credito degli Stati Uniti. È davvero un approccio completamente diverso alla sua carriera. E l’ho notato una volta che sono arrivato al college perché Coach (Dianne) Dailey (a Wake Forest), i suoi occhi quando parlava di mia madre. Ero come oh, te ne rendi conto quando vedi altre persone parlare di lei.”

Lacoste non stava giocando molti tornei quando Veronique stava crescendo. Infatti, quando era giovane, pensava che suo padre, un handicap 11, fosse il miglior giocatore della famiglia semplicemente perché giocava ogni fine settimana.

Devaux, sei anni più grande, ha detto che ha sempre saputo che sua madre aveva fatto qualcosa di speciale.

“Non potresti andare allo Spanish Open, ad esempio, senza che lei sia riconosciuta”, ha detto.

Interventi chirurgici al ginocchio e alla spalla hanno costretto Lacoste a mettere via i suoi club un decennio fa, ma lei rimane impegnata con hobby che vanno dalla fotografia al web design.

“Per me è una donna così sorprendente”, ha detto Smondack. “Ha 74 anni e non si ferma mai, ma non coinvolge solo il golf. C’è sempre il golf coinvolto, ma lei continua a imparare, lei è sempre prendendo corsi.”

Lacoste sente di avere molto da tenerla occupata, al punto che non le manca davvero giocare a questo sport. La donna una volta conosciuta come the Crocodile Kid in riconoscimento del marchio di abbigliamento Lacoste della sua famiglia ora ha un moniker diverso. Ha firmato su Skype per parlare della sua vita di golf con il nome dello schermo ” Mama Croc.”

Spesso sul tema dell’Open femminile, Lacoste dice, i giornalisti chiederanno se guarda mai più il torneo. Ridacchia a questo. Certo che lo sa. Fa parte della sua storia.

“A tarda notte quella notte”, ha detto, ” ma è sempre divertente.”